Десятина

Ройбен был затянут в черное с головы до ног: джинсы, футболка и длинный плащ – все вполне реальное, но сотканное, скорее всего, из паутины и лунных лучей. Кайя была уверена, что у бабушки такой мужской одежды точно нигде не завалялось. Волосы Ройбен убрал назад, открывая лоб, но вот так, в современной одежде, со снежно-белыми волосами он еще меньше казался человеком.

Интересно, а может, она сама тоже всегда казалась окружающим неестественной? Вдруг в Кайе было что-то такое, что всегда заставляло людей держаться от нее подальше? Она всегда просто считала себя странной, не пытаясь искать других объяснений. Однако сейчас, глядя на Ройбена, она искренне в этом засомневалась.

Он скосил на Кайю взгляд, не поворачивая головы, и вопросительно приподнял брови.

– Я просто смотрю, – проворчала она.

– Смотришь?

– Я… я просто пытаюсь понять, как ты смог наколдовать одежду.

– Ах вот что. – Он опустил взгляд, словно только сейчас соображая, во что одет. – Это чары.

– И что же на тебе на самом деле? – выпалила Кайя, не успев даже подумать. Замолчала, моргнула.

Ройбена вопрос не смутил; наоборот, рыцарь одарил ее одной из своих мимолетных улыбок.

– А если ответ будет «ничего»?

– Тогда я напомню, что иногда краем глаза можно заметить истинный облик вещей сквозь чары, – парировала Кайя.

Это дерзкое замечание вызвало у рыцаря удивленный смешок.

– Какое облегчение для нас обоих, что на самом деле я одет в то, в чем ты видела меня сегодня днем. Но замечу, что ты сама надела столь выдающийся наряд, что моя скромность должна заботить тебя в последнюю очередь.

– Тебе не нравится? – Кайя окинула взглядом фиолетовый виниловый костюм кошечки. Она решила, что спокойно может надеть его, ведь Хеллоуин еще в самом разгаре.

– А ты умеешь задавать вопросы, на которые невозможно дать правильный ответ.

Кайя улыбнулась и могла поклясться, эта улыбка еще долго не покинет ее лица. Они смогут. Смогут все выяснить и решить. Все будет в порядке.

– Здесь вниз? – спросил Ройбен, и Кайя кивнула. – Не лучшее решение.

С этими словами он ступил на крутой земляной склон и стал осторожно спускаться вниз. Кайя, запинаясь, последовала за ним.

В местах, где ручей становился глубже, наполовину скрывшись под водой, купались зеленые мужчины и женщины. Их грубые, андрогинные тела были покрыты корой и слегка мерцали. Несколько существ, заметив Ройбена, скользнули в самую глубину или выбрались на берег. Послышался невнятный шепот.

– Кайя! – раздался скрипучий голос, и она резко обернулась.

Ведьма Чертополоха удобно устроилась на бревне. Она похлопала по свободному месту рядом с собой.

– Под холмом все прошло не лучшим образом.

– Да, – согласилась Кайя, присаживаясь рядом. – Я едва не погибла.

– Рыцарь Никневин спас тебя, да?

Кайя кивнула, поднимая взгляд на Ройбена. Наполовину скрытый тенями, он стоял, спрятав руки в карманы плаща, и осматривал топ выразительным взглядом.

Кайе даже захотелось улыбнуться ему. Но вдруг тогда Ройбен улыбнулся бы в ответ и разрушил свой суровый образ?

– Зачем ты привела его к нам?

– Если бы не он, я бы погибла.

Ведьма посмотрела на рыцаря, потом снова на Кайю.

– Ты знаешь, сколько ужасных поступков на его совести?

– Разве ты не понимаешь? Он подчинялся приказам Королевы!

– Вы не обязаны привечать меня, как желанного гостя, матушка. Я здесь не для этого, – произнес Ройбен, опускаясь на одно колено на влажную землю. – Я лишь желаю узнать, известна ли вам цена этой свободы. В этом мире есть не только такие, как вы, есть тролли и куда более ужасные существа, и они счастливы остаться без хозяина, не преклоняться ни перед кем, ни перед чем, кроме собственных желаний.

– Пусть так, какое нам до этого дело? – спросил Спайк, появляясь позади них. – Пусть смертные страдают так же, как страдали мы.

Его слова неприятно потрясли Кайю. Она вспомнила презрение Люти к смертным девушкам. Если бы она была обычной девчонкой, как всегда и думала, они бы ни за что не подружились. Кайя процарапала ногтями путь по плотной штанине костюма, оставляя на фиолетовом виниле тонкие полоски. Кайя мечтала, чтобы ее волшебные друзья были лучше людей, но оказалось совсем иначе. И теперь она не знала, что и думать. За последние несколько дней она пережила слишком много эмоций, мучилась от адреналинового похмелья и ужасно беспокоилась о Корни и Дженет.

– Значит, теперь новая битва: мы против них? И я сейчас не о Неблагом дворе, я о смертных. С каких это пор люди стали злейшими врагами свободных фейри? – возмутилась Кайя, голос ее звучал намного резче, чем обычно, он сочился гневом. Она вновь посмотрела на Ройбена, ловя его взгляд, – близость рыцаря придавала уверенности. Кайю это встревожило. Как всего за одну ночь он превратился из презираемого ею фейри в того, на кого она могла положиться?

Ройбен легким, успокаивающим движением коснулся ее плеча. Спайк забавно вытаращился на них, заметив это.

– Ты думаешь как смертная, – выплюнул он.

– Конечно, думаю! Черт возьми, вообще-то, я каждый гребаный день своей жизни, кроме последней недели, считала себя смертной.