Десятина

Первым она увидела веснушчатого парня с огненно-рыжими волосами с пробором, зачесанными назад. Он танцевал вместе с остальными, но, заметив взгляд Кайи, подмигнул. Бегло оглядевшись, девушка заметила и других: крылатых спрайтов с крошечными серебряными колечками в кончиках острых ушей, гоблинов размером с собаку, сидящих на верхних полках бара и попивающих воду из бутылок, зеленокожего паренька-пикси, держащего во рту голубую светящуюся палочку. И множество других фейри: смутные тени по краям танцпола, вспышки сверкающей чешуи, заманивающие танцоров в пустые туалеты или в дальний конец пирса.

Рядом с Дженет танцевал неприятно знакомый серокожий парень. Кайя яростно проталкивалась через толпу, отпихивая людей локтями, но успела лишь заметить, как Дженет, счастливо улыбаясь келпи, позволила ему увести себя к краю пирса.

– Дженет! – закричала Кайя, проталкиваясь к воде.

Но когда она добралась до берега, то увидела лишь змейки рыжих кудрей, медленно уходящие под воду. Несколько мгновений Кайя смотрела вниз, потом отчаяние в душе захлестнуло волной, и она прыгнула. Черная ледяная вода сомкнулась над ее головой.

В первую секунду мышцы свело от холода, но вскоре Кайя вынырнула на поверхность, стуча зубами и отплевываясь от соленой воды. Дрожащие руки поймали под водой длинные пряди, и Кайя отчаянно рванула их на себя. Ноги двигались машинально, удерживая ее на плаву.

Но в руках остался лишь клок спутанных рыжих волос.

– Дженет! – закричала Кайя сквозь обрушившуюся на нее волну, прижавшую к сваям пирса. Сделав глубокий вдох, она нырнула и распахнула под водой глаза, отчаянно надеясь найти подругу, выбрасывая вперед скрюченные пальцы. Но вскоре вновь вынырнула, задыхаясь и кашляя. В воде было слишком темно, а на ощупь отыскать что-либо не удавалось.

– Дженет! – вновь заорала Кайя и шибанула ладонью по воде, вздымая тучу брызг. Она яростно била воду, злясь на Дженет, на себя и особенно на холодное, черное, бесчувственное море, поглотившее подругу.

Затем из волн, словно величественная статуя, выступил келпи, выпуская из ноздрей облачка горячего дыхания.

– Где Дженет? – накинулась на него Кайя.

– О нет, теперь ты в моей стихии. Никаких требований.

– Тогда как насчет сделки? Умоляю, отпусти ее.

Трудно было говорить, когда зубы так дико стучали от холода. Но тело медленно приспосабливалось, немело, сравниваясь по температуре с океаном. Кайя заглянула в глаза келпи, мерцающие мягким светом, отражающиеся в черной воде океана подобно далеким лунам.

– Прошу тебя.

– В сделке нет нужды. Я закончил. Можешь забрать то, что осталось.

Рядом с черным конем на поверхность всплыло тело: рыжие волосы с запутавшимися лентами водорослей, обращенное к воде лицо, скрытые под водой руки.

Кайя подплыла к Дженет и запрокинула ей голову, отбрасывая с лица волосы… чтобы увидеть застывшие глаза, растекшиеся полоски усиков на щеках, посиневшие губы и полный воды рот.

– Она восхитительно билась в моих объятиях, – сообщил келпи.

– Нет, нет, нет, нет… – Кайя прижала тело подруги к себе, отчаянно пытаясь поднять голову над водой. Вода выплеснулась из распахнутого неподвижного рта, как из графина.

– Отчего так печалиться? Она смертная, она все равно бы умерла.

– Но не сегодня! – завизжала Кайя, давясь водой от захлестнувшей волны. – Она бы умерла не сегодня!

– Все дни одинаковые.

– Скажи это Никневин. Когда-нибудь ты узнаешь, что чувствовала Дженет. Однажды смерть приходит за всеми, келпи. Ей неважно, люди мы или фейри.

У келпи был странно подавленный вид. Он выпустил из ноздрей облачко горячего пара и скрылся под водой, оставляя Кайю наедине с океаном и телом подруги. Очередная волна подтолкнула их к берегу. Кайя сжала руку Дженет, холодную, как и у нее самой, но пугающе безвольную, и поплыла к берегу, упорно работая ногами.

Ближе к берегу волны становились выше, с новой силой захлестывая внезапную добычу. Одна из волн вырвала тело Дженет из ее рук и швырнула на пляж.

Кайя увидела Ройбена, бежавшего к воде. Он склонился над телом Дженет, пока Кайя с трудом выбиралась с мелководья – волны яростно пытались затянуть ее обратно в глубину. Она закашлялась, сплевывая набившийся в рот песок и соленую воду.

– Жаждешь опасности? Разве жизнь в качестве смертной не показала, что все могут умереть? – Ройбен почти кричал.

В словах его звучал отголосок ее разговора с келпи.

Распахнув полы плаща, Ройбен укутал Кайю, не обращая внимания на то, что из-за нее сам весь промок. Вдали взвыли сирены, показались всполохи мерцающих огней.

– Нет. – Ройбен удержал голову Кайи, не позволяя обернуться. – Не смотри. Нам пора идти.

Кайя с трудом отстранилась.

– Мне нужно увидеть ее. Попрощаться.

Десять шагов по мокрому песку – и она упала на колени рядом с телом подруги, не обращая внимания на волны, облизывающие ноги и вырывающие песок из-под колен. Волны вышвырнули Дженет на берег, как кусок бесполезного мусора. Ее руки и ноги изогнулись под неестественными углами.