Десятина

Наконец показался нужный им поворот, и Кайя, не снижая скорости, свернула с трассы. Она держалась обочины, пока не смогла безопасно вырулить на крайнюю полосу. С трудом преодолев два светофора, Кайя смогла подъехать к садам и криво припарковаться, наезжая одним боком на желтую разметку парковочного лота. Облегченно выдохнув, она повернула ключ зажигания и заглушила двигатель.

Ройбен выскочил из машины, едва они оказались на месте. Люти дрожала, цепляясь за сюртук Кайи.

– На обратом пути за руль может сесть Корни, – тихонько сообщила Кайя.

– У меня теперь есть дополнительный стимул для его поисков, – искренне порадовался Ройбен.

Сады занимали целые акры, поросшие фруктовыми деревьями. Здесь же располагался небольшой рынок, где продавалось варенье, молоко и яблочный сидр с корицей, который особо запомнился Кайе еще со времен школьных экскурсий. Сегодня прилавки были завалены чертовски дешевыми тыквами, правда, слегка помятыми.

На парковке было полно микроавтобусов, из них вываливались дети, за которыми по пятам следовали заботливые мамочки. Кайя петляла за Ройбеном, умело пробирающимся сквозь толпу мимо огромного стога сена, окруженного тыквами. Одна из мамочек торопливо оттащила своего малыша в сторону, прочь с их дороги. Кайя тут же проверила чары: подняла руку, покрутила ее на свету и убедилась, что кожа у нее обычная, человеческая. Затем взглянула на Ройбена и внезапно поняла, что даже под чарами их компания выглядит странно, одного вида достаточно, чтобы любая нормальная мать от них шарахалась.

Едва они ступили под сень деревьев, как воздух изменился, а шум моторов и детский смех затихли. Кайя больше не чувствовала запаха железа, она вдохнула полной грудью и выдохнула отраву, скопившуюся в легких. Как и тогда, под холмом, Кайя ощутила странный трепет, который уже начал ассоциироваться с переходом в Фейриленд.

На лугу паслись белые лошади, и серебряные колокольчики на их шеях звенели всякий раз, когда животные поднимали головы. Узловатые ветви яблонь прогибались под тяжестью поздних плодов. Воздух был теплым и сладким, он обещал приход весны. Обитатели Благого двора сидели или лежали на шелковых покрывалах по всей поляне. Идя по траве, Кайя чувствовала запах свежей лаванды и вереска.

Народ здесь был столь же разнообразен, сколь и при Неблагом дворе, хотя одевался в более яркие цвета. Кайя с Ройбеном прошли мимо лисьемордого фейри в плаще из длинных полос ткани и разноцветных ленточек. Одна леди была наряжена в золотое платье-футляр, сияющее подобно солнцу. Она шептала что-то на ухо юноше, также одетому в платье, только в голубое, цвета яйца малиновки. Несколько фейри склонились над игрой: бросали сверкающие самоцветы в начерченный на земле круг. Кайя не могла разглядеть, что там происходит, однако зрители то вздыхали, то подбадривали участников, видимо, в зависимости от того, куда попадали камни.

На краю поляны стояла древо-женщина с кожей-корой и пальцами, которые вместо ногтей венчали листья, она шептала что-то безмолвной яблоне, время от времени медленно поворачивая голову, чтобы взглянуть на семерых маленьких человечков, стоящих друг у друга на плечах. Они образовали яростно раскачивающуюся живую лестницу, на вершине которой один человечек отчаянно хватался за спелое яблоко.

Мимо пробежала крылатая девочка, а за ней ковылял мальчишка с вплетенными в волосы цветами, совсем малыш. Человеческий ребенок. Кайя вздрогнула.

Оглядевшись, она заметила других человеческих детей, все они были не старше шести лет. Ухоженные и аккуратные, они смотрели на мир полуприкрытыми, затуманенными магией глазами. Один мальчик сидел рядом с голубокожей женщиной, положив голову ей на колени. Три малышки в венках из ромашек неуклюже плясали вместе с тремя маленькими человечками в крупных грибных шляпках на голове. Мужчины и женщины хлопали в ладоши, подбадривая их.

Кайя ускорила шаг, намереваясь остановить Ройбена и расспросить его о детях, но потом заметила, куда устремлен его взгляд, и забыла все, что хотела спросить.

В тени деревьев, пышно цветущих даже в осеннюю пору, стояла фейри с длинными каштановыми волосами, облаченная в изумрудно-зеленый плащ, который подобно платью стелился по земле. Увидев женщину, Кайя замерла. У нее перехватило дыхание. Эта фейри была самым прекрасным созданием из всех, кого Кайя когда-либо встречала. Кожа была безупречна, волосы на солнце отливали медью, голову венчал венок из плюща и цветков кизила, а глаза цвета ярких зеленых яблок сияли на свету. Кайя не могла отвести от женщины глаз, она смотрела, смотрела, пока весь остальной мир не померк, оставляя только образ этой фейри.

Без лишних слов было понятно, что она Королева Благого двора.

Фрейлины королевы носили легкие одежды цвета штормового неба и утренних роз. Когда Кайя и Ройбен подошли ближе, одна из фрейлин ахнула, почти вскрикнула, и прижала ладони ко рту. Ройбен посмотрел на нее и улыбнулся.

Кайя напряглась. Улыбка Ройбена выглядела неуместно, больше напоминая нервное подергивание губ, нежели выражение радости.