Десятина

Но себя она узнала сразу же, стоило только увидеть. Кайя застыла, наблюдая, как девочка – слишком юная, чтобы быть Кайей в настоящем мире, – сорвала цветок и, осторожно отделив стебель, бросила головку хорошенькой придворной фейри, которая звонко рассмеялась в ответ.

Незаданные вопросы застряли в горле, не давая вздохнуть. Кайя резко развернулась на пятках и направилась обратно к Ройбену и Этин.

– Нужно идти. Немедленно, – прокричала она, взбешенная и дрожащая, крепко хватая рыцаря за руку. – Вдруг Корни там умирает?

Этин широко распахнутыми глазами смотрела, как Ройбен кивнул, прерывая разговор. Кайя снова развернулась и пошла к машине, предоставив рыцарю следовать за ней.

Глава 14

Там гигантские дубы

Головы склонили,

Чтобы прикоснуться мы

Могли к волшебной были…

КЕЙ РАЙАН. ВЕНЕЦ

До машины она так и не дошла.

– Кайя, постой. Да остановись же, – раздался у нее за спиной голос Ройбена.

Она замедлила шаг, глядя сквозь деревья на шоссе и проносящиеся мимо автомобили. Что угодно, лишь бы не оглядываться. На Благой двор, на нестареющих детей и Ройбена.

– Ты вся дрожишь.

– Я зла. Ты тратишь время на глупости, когда у нас есть важное дело. – Его спокойствие только пуще ее распалило.

– Что ж, все, уже не трачу.

Впрочем, в голосе его не было ни намека на сожаление, скорее тонкие нотки сарказма.

– Почему ты здесь? – Щеки Кайи пылали.

Ройбен помолчал, затем отозвался:

– Видимо, чтобы каждый встречный мог меня отчитать.

– Нет, я не о том… почему ты еще здесь? Со мной?

Голос Ройбена был тих, но лица его она не видела, для этого нужно было обернуться, а делать этого не хотелось.

– Мне уйти?

Глаза горели от непролитых слез. Кайя была измотана – слишком много всего на нее навалилось.

– Что бы я ни делала… – начала она, голос дрогнул. – Черт, нет, у нас нет на это времени.

– Кайя…

– Нет. – Она принялась мерить дорогу шагами. – Нужно идти. Срочно.

– Если не успокоишься, ничем Корнелиусу не поможешь.

Кайя остановилась и подняла к лицу руки с широко растопыренными пальцами.

– Из-за меня умерла его сестра.

Ройбен заставил ее замолчать, положив на плечо ладонь. Кайя отвела глаза, не желая встречаться с ним взглядом, но тут Ройбен резко дернул ее на себя, прижимая к груди. Девушка напряглась, но он лишь крепче обнял ее, не сказав ни слова. Через пару секунд она затихла, испуская долгий, дрожащий вздох. Длинные пальцы поглаживали ее по волосам, от фейри пахло медом, сладостями и порошком, которым пользовалась бабушка.

Кайя потерлась щекой о его грудь, прикрывая глаза и стараясь не обращать внимания на мечущиеся в голове, жаждущие внимания мысли.

– Я здесь, потому что ты добрая, милая и невозможно, просто невероятно храбрая, – сказал Ройбен, понизив голос. – И потому что я сам хочу этого.

Кайя бросила на него взгляд из-под ресниц. Фейри улыбнулся и уперся подбородком ей в макушку, скользнув ладонями по спине.

– Хочешь?

– Воистину, – рассмеялся он. – Неужели ты сомневаешься?

– О-о-о, – протянула Кайя, не в силах справиться с охватившей ее ошеломляющей радостью.

Радостью, которой, пусть и всего на мгновение, хватило, чтобы развеять все печали. Потому что Ройбен сказал правду – так или иначе, – ведь он был сейчас здесь, с ней, а не с Королевой Благого двора. Он помогал Кайе, несмотря на то что она была настоящей катастрофой и втягивала его в неприятности.

– Ооо…

Ройбен длинными размеренными движениями поглаживал спину Кайи от лопаток вниз к пояснице.

– И тебя это радует?

– Что? – Она вновь запрокинула голову и ухмыльнулась. – Шутишь? Конечно!

На секунду он отстранился, внимательно вглядываясь в ее лицо.

– Хорошо, – вздохнул фейри и вновь прижал ее голову к своей груди, прикрывая глаза и запутываясь пальцами в волосах девушки. – Хорошо.

Еще один долгий миг они стояли так, обнявшись. Наконец Ройбен отступил, разжимая объятия.

– К счастью, – объявил он, – чтобы добраться до Неблагого двора, машина нам не понадобится. Идем.

Дерево было огромным и корявым, его темный узловатый ствол, казалось, проседал под собственной тяжестью. Кора его истончилась и потрескалась, шелушась, как сухая кожа. У основания в переплетении корней зияла большая дыра, из которой выпорхнула Люти.

– Стражи нет, – объявила она, умостившись в спутанных волосах девушки.

– И куда ведет этот путь? – Кайя пыталась унять дрожь и не показывать, как ей страшно.

– В кухню, – ответил Ройбен, ногами вперед протискиваясь в лаз между корней.

Наконец и голова его исчезла во тьме, лишь несколько серебряных волосков осталось на дереве, зацепившись за трещины в коре. Кайя услышала стук – это приземлился Ройбен.

Она просунула затянутые в ботинки ноги сквозь сплетение корней, ощущая, как поддается, расступается старое дерево. Кайя толкнулась дальше, и корни раздвинулись, погребя ее ноги по самые колени. Лежа на спине и извиваясь, как змея, девушка протискивалась все дальше, пока наконец полностью не нырнула в лаз. Последовало долгое падение, а затем удар о землю. Кайя едва удержалась от крика.