Десятина

– Именно, эту игру очень любила Королева. Джентри азартно относятся к шахматам, как вы, люди, к игре в карты. Помнится, однажды Королева выиграла в них себе любовника.

– Корни любит шахматы – он играл в школьной сборной.

– Чтобы попасть туда, придется пройти через библиотеку. – Ройбен помедлил.

– И в чем проблема?

– Ни один из коридоров не охраняется. Мы не встретили ни единого стражника ни на входе, ни здесь.

– Может, это означает, что мы хитры и умны?

– Сомневаюсь. Но что-то это определенно означает.

Массивная, но, несомненно, изящная дверь в библиотеку заметно отличалась от простых дверей в подсобные помещения. Полотно из темного дерева было украшено медными узорами и резными письменами на неизвестном Кайе языке. Ройбен толкнул дверь, и она отворилась.

Высокие книжные стеллажи выстраивались рядами, образуя лабиринт, за которым невозможно было разглядеть, в какой стороне находится выход. Искусная резьба в виде морд горгулий и иных невероятных существ покрывала книжные полки, а в воздухе стоял насыщенный землистый запах. Всякий раз, поворачиваясь, Кайя уголком глаза улавливала какое-то движение. Это было странно. Более того, даже книги в библиотеке были такие огромные, что становилось удивительно: кто вообще их читает? Кайя пыталась прочесть заголовки на корешках, но все они были написаны на неведомых языках.

Повернув за угол, Кайя заметила странный силуэт, скользнувший в тенях. Худощавый и отдаленно напоминающий человеческий.

– Ройбен, – шепотом позвала она.

– Хранители тайн, – пояснил он, не оборачиваясь. – Они никому не расскажут, что мы здесь были.

Кайя вздрогнула, продолжая гадать: что за тайны таятся в собранных на полках книгах, если их нужно охранять? И охранять от кого: тайны от мира или мир от тайн?

В перекрестке между проходами Кайя заметила еще один темный силуэт. У этого существа были длинные бледные волосы, слишком высокий лоб и большие черные глаза, мерцающие в полутьме. Как и первый хранитель, этот силуэт легко и беззвучно скрылся в тенях.

Кайя искренне обрадовалась, когда они вышли к маленькой овальной дверце, которая с легкостью отворилась от толчка Ройбена.

На стенах шахматного зала висели тяжелые драпировки, пол был выложен черно-белой плиткой, словно шахматная доска, а у стен возвышались огромные, пятифутовые шахматные фигуры. Прямо на полу, сжавшись и занимая всего две «клетки», спал Корни.

– Корнелиус? – Ройбен опустился на колени рядом с Корни и потряс его за плечо.

Тот поднял голову. Взгляд его был затуманен и рассредоточен, а тело превратилось в сплошной синяк. Но ужасней всего была довольная улыбка, с которой парень повернулся к ним. Корни словно невероятным образом постарел на десяток лет, даже в волосах появились седые пряди.

– Привет, – заплетающимся языком проговорил он. – Ты Робин, рыцарь Кайи?

Кайя упала на колени.

– Все хорошо, – скорее для себя прошептала она, с трепетом гладя парня по влажным волосам. – Теперь все будет хорошо.

– Кайя, – раздался бесстрастный голос Ройбена.

Она обернулась. Из-за тяжелой портьеры, закрывающей дальнюю стену, вышел Нефамаэль и замер, гладя мраморную гриву черного шахматного коня.

– Приветствую, – проговорил Нефамаэль. – Как же я устал от вас, впились, как колючки, – уж простите мое тонкое чувство юмора.

– Устал? По-моему, ты мне обязан, – заметил Ройбен. – Ведь именно я подарил тебе корону.

– Да, жаль, что жизнь часто бывает несправедлива, Рэз Ройбен Рай.

– Нет! – ахнула Кайя.

Не может быть. Она называла его по имени, когда Ройбен был далеко от всех фейри, собравшихся на Десятину. И так тихо – Кайя сама едва себя слышала. Всех, кто был поблизости, всех, кто мог бы расслышать, он убил…

– Никто больше не знает, – бросил Нефамаэль, словно прочитав ее мысли. – Хоб не был нужен мне, когда раскрыл главное. Я убил его.

– Убил Спайка… – выдохнула Кайя. Она не спрашивала, она знала ответ.

– Рэз Ройбен Рай, властью твоего истинного имени приказываю тебе никогда не причинять мне вреда и повиноваться мне немедленно и беспрекословно.

Ройбен резко вздохнул, словно собираясь закричать, но с губ его больше не сорвалось ни звука.

Нефамаэль запрокинул голову и расхохотался, не прекращая поглаживать шахматную фигуру.

– Также приказываю не причинять вреда себе самому, если только я сам не велю тебе этого. А теперь, мой верный рыцарь, схвати пикси.

Люти взвизгнула, когда Ройбен повернулся к новой цели. Девушка бросилась к двери, но Ройбен был молниеносен. Он схватил ее за волосы, сжимая в кулаке пряди, и ощутимо дернул на себя, а затем так же неожиданно отпустил. Не веря произошедшему, изумленная Кайя выскочила за дверь.

– Ты неплохо исполняешь приказы, но отдавать их совершенно не умеешь, – раздался голос Ройбена, когда девушка со всех ног мчалась по лабиринту из стеллажей.

На пути сюда Кайя слепо следовала за Ройбеном в переплетении проходов – теперь же она не имела ни малейшего понятия, куда нужно идти. Поворот, еще один и еще… На пути ее не попадалось даже странных хранителей тайн. И вот, завернув за стойку с небольшой стопкой книг, Кайя очутилась в тупике.