Десятина

В ожидании удара острого лезвия, Кайя смотрела на Нефамаэля. Как он подносит кубок ко рту и делает один долгий, большой глоток. Несколько мгновений ничего не происходило; мужчина лишь отставил кубок и вытер пальцами уголки губ. Но вот он испуганно закашлялся и дикими глазами окинул зал. А потом поймал взгляд Кайи.

Схватившись за горло, Нефамаэль упал на колени. Он открыл рот, собираясь то ли заговорить, то ли закричать, но не издал ни звука.

А в следующее мгновение над ней склонился Ройбен. Он рвано дышал, золотой нож по-прежнему блестел в руке. Тогда Кайя вспомнила, что приказ не был отменен, Ройбен вынужден повиноваться своему повелителю.

Она задергалась, пытаясь вырваться. И почувствовала, как маленькие пальчики развязывают узел кляпа.

На лице Ройбена застыла гримаса боли и страха, когда его собственная рука против воли хозяина поднесла золотой клинок к телу Кайи. Девушка сделала несколько вздохов, стараясь успокоиться. Почувствовав, как ослабевает повязка кляпа, она выплюнула ткань и подалась навстречу лезвию, шепча:

– Хватит, Рэз Ройбен Рай… я приказываю тебе: остановись… я приказываю тебе…

Она почувствовала резкий укол, когда острие ужалило руку, услышала собственный всхлип… а потом клинок выпал из напряженных пальцев.

И Кайя взмыла в воздух, яростно ударяя крыльями. Она легко взлетела к чаше свода и на мгновение замерла. Люти была здесь же, пыталась распутать веревку, связывающую руки Кайи.

Затем двери распахнулись, впуская рыцарей. По залу разнесся топот их ног, звон оружия и колокольчиков. Благой двор прибыл к новому Королю.

Глава 15

Лучше править в Аду, чем быть слугой Рая.

ДЖОН МИЛЬТОН. ПОТЕРЯННЫЙ РАЙ. КНИГА ПЕРВАЯ

Первыми в зал ступили рыцари, все как один облаченные в темно-зеленые доспехи, похожие на панцири насекомых. Следом появилась дюжина дам в разноцветных нарядах. Кайя заметила среди них Этин в нежно-золотом одеянии. После придворных дам в зал вошла сама Королева, она была великолепна в платье цвета луны, очень похожем на то, что было изображено на гобелене Ройбена. На плечи ее был наброшен синий плащ с переливами, подобный павлиньему хвосту, который тянулся следом за Королевой по полу, пока она неспешно шла к по– мосту.

– Ройбен, – провозгласила Королева.

Подданные Неблагого двора зашипели. Огромное создание неуклюже выступило вперед, но замерло под стальным взглядом одного из рыцарей.

Нефамаэль продолжал корчиться на полу, хватаясь за шею и грудь. Казалось, он даже не заметил прибытие своей госпожи.

Ройбен посмотрел на Королеву Благого двора и с тяжелым вздохом, так похожим на вздох облегчения, прикрыл глаза. Кайю охватил страх. Что-то здесь было не так.

На шее Королевы покачивался белый камень на серебряной цепочке. Кайя, словно загипнотизированная, уставилась на него. Взгляд Королевы был прикован к помосту, к Королю-самозванцу, корчившемуся сейчас в муках.

– Нефамаэль исполнял ваши приказы!

Понимание было таким шокирующим, что Кайя неосознанно выпалила это вслух. Потом опустилась на землю, вставая подле Ройбена. Казалось, с этими словами все остановилось. Даже Королева застыла на месте.

Кайя замялась, взглянув на Ройбена, моля, чтобы он поверил:

– Ройбен, ты был обязан служить Никневин, а Нефамаэль – Королеве Благого двора. Ты был обязан. Не мог ослушаться ее приказов.

Королева мягко улыбнулась:

– В чем-то пикси права. Если бы я приказала ему всегда находиться подле меня, он не мог бы ослушаться. Но я не отдавала подобного приказа. Покинув Благой двор, Нефамаэль больше не получал указаний и тем самым не был обязан им следовать. Сегодня я здесь, чтобы вернуть все на свои места.

В ее устах слова эти звучали так разумно, так правильно. Кайе хотелось поверить, однако цепочка амулета по-прежнему обнимала шею Королевы.

– Но я видела амулет. Он был у Нефамаэля, когда тот зачаровал меня, сделав человеком. Он словно брал из камня силы.

– Ты ошибаешься, пикси, так что лучше помолчи. Сейчас есть и более насущные вопросы. – Голос Королевы Благого двора был тверд, несколько ее рыцарей повернулись к Кайе.

– Кайя… – проговорил Ройбен, качая головой. – Этот амулет принадлежит Королеве. И всегда принадлежал.

Сверкнув глазами, Кайя повернулась к нему:

– Я не лгу!

По толпе разнеслось бормотание. Кайя не представляла, какой исход больше порадует Неблагой двор. Возможно, битва и кровопролитие их только раззадорят? Но им, несомненно, пришлось по вкусу, что кто-то рискнул оскорбить Благой двор.

Ройбен вскинул руку.

– Я выслушаю ее.

В зале после его слов стало тише. Кайя не верила своим глазам: Ройбен стоял, прислонившись к трону, безоружный, окровавленный, и все же внушал достаточно уважения, чтобы утихомирить целую толпу. Он кивнул Кайе:

– Продолжай.

Она глубоко вздохнула и постаралась говорить достаточно громко, чтобы голос был слышен всем собравшимся.