Десятый демон

- Зло всегда зло. Кровь, кем бы она ни была пролита, не меняет вкуса. Несмотря на долго существовавший компромисс, нас изгнали. Кто знает, не попытаются ли некоторые из нас создать новые альянсы? Представляешь, наш интеллект и их мощь. А вокруг безбрежный космос.

- Ты бы вступил в такой альянс?

- Нет, я не вступаю в альянсы. Я – одиночка. Наёмник. Я предпочитаю свободу от обязательств. И у меня свой кодекс чести.

- Неужели?

Он мрачно взглянул на мою кислую физиономию и поднялся.

- Говорить с ними буду я, а ты продолжай дуться и смотреть по сторонам. И держи меч под рукой.

 

51

Как ни странно, но эта маленькая лекция о древних демонах меня успокоила. Я вспомнила, что уже встречалась с ними, и не раз. Они были разными и не похожими друг на друга, беспредельно тёмными и злобными, но мне обычно удавалось выкрутиться. Они пугали куда меньше, чем силы ада. Может быть, потому, что уничтожив демона, можно покончить с ним навсегда. Его гибель, как правило, не означает, что его место тут же займёт другой. Жуть представляемой Кратегусом силы была именно в её организованности и неисчерпаемости. А также в хорошем знании человеческой природы и природы вообще.

Решив, что с древними демонами я как-нибудь разберусь, я в отличном настроении закончила завтрак и вымыла посуду. К тому же я с иронией подумала о том, что Кратегус, кажется напуган.

Подивившись странности своей логики, я пошла в библиотеку и уселась в уголке, перебирая книги Фимза, разложенные на столике возле камина.

Когда раздался звонок в дверь, я как раз листала опус о путешествии Ка и Ба. Сотрудники Каирского музея обалдели бы от таких откровений. Краем уха я слышала голоса в прихожей, а потом появились и гости в сопровождении Кратегуса. Я бросила на них мимолетный взгляд и чуть не упала с кресла, увидев наряд миссис Фимз. Эдна была завернута в прозрачное сари, под которым не было ничего кроме кованого пояса в виде двух драконов и дюжины гнутых браслетов на всевозможных местах всех четырёх конечностей. Её белокурые волосы были распущены, глаза фосфорицировали, а вокруг плыл какой-то безумный аромат чувственности.

Она тёрлась возле озабоченного своим утренним открытием демона, а Фимз радостно таращился вокруг, обозревая книжные полки. Думаю, что он острым взглядом высматривал раритетные издания, ради которых якобы явился на Новую Луизиану.

- Присаживайтесь, - предложил им Кратегус и сел на диванчик у окна.

Эдна тут же уселась рядом, едва не ему на колени, и томно сверкнула глазами из-под длинных ресниц. У меня слегка закружилась голова от её духов. Фимз тем временем устроился в кресле напротив меня и лицом к окну.

- Я так рад, что вы позволили нам поработать здесь, - затарахтел он. – Я просто не знаю, что бы и делал, если б не вы. Мне так необходима эта информация.

- Что именно вас интересует? – спросил Кратегус и посмотрел на Эдну долгим взглядом. Она так вся и выгнулась ему навстречу. Он прищурился и снова взглянул на Фимза. – Какие книги вам нужны?

- «Некрономикон»? - ядовито мурлыкнула я тоном «чего изволите», перекидывая ноги через подлокотник кресла. – «Изумрудная скрижаль»?

Фимз ошалело уставился на меня. Я послала ему очаровательную улыбку.

- Кое-что из этники, - проговорил он. – Центральная Африка.

- Могу предложить «Откровения старого шамана» Юмбо Тао, - предложила я. – Или «Шаг через Замбези», написанную Колдуном Уту. Жуткая вещь.

Я обернулась и посмотрела на Кратегуса. Он внимательно смотрел на меня. Я закусила губу и подмигнула ему.

- Очень интересно, - кивнул Фимз, - но меня больше интересует эссе Глена Брауна «Примитивный шаманизм Центральной Африки»…

- Что интересного может быть в эссе человека, который считает шаманизм Центральной Африки примитивным, - капризно пробормотала я. – Но то, что вы ищите, вон там.

Я подняла руку и показала на верхнюю полку у себя над головой. Фимз нерешительно посмотрел туда, потом на стремянку, а потом на меня. Я снова улыбнулась, не двинувшись при этом с места.

- Что у вас за духи? – поморщился Кратегус, взглянув на Эдну.

- Вам нравится? – голосом сирены пропела она.

- Нет.

Она широко раскрыла глаза и взглянула на Фимза.

- В них слишком много феромонов, - рассмеялась я, догадавшись, что со мной происходит.

- Мне тоже так кажется, – кивнул демон.

Я спустила ноги на пол и постаралась унять игривое настроение. Это было нелегко. Помогла злость из-за того, что меня потравили этой заразой, причём как-то мимоходом, потому что и этот наряд русалки и её ароматы были предназначены для Кратегуса. Ему-то наплевать, а у меня в голове сладострастный туман и ещё чёрт знает что.

- Ну-с, мистер Фимз, - Кратегус тем временем встал с дивана и, подойдя к толстяку, встал перед ним, засунув руки в карманы брюк. – Может, поговорим начистоту? Я же сказал, что навёл о вас справки.

Фимз напряжённо смотрел на него. Я поглядывала на Эдну, которая вдруг напряглась, как готовая броситься на жертву пантера.

- Хорошо, - кивнул Фимз. – Я вижу, вы действительно навели справки и, может, даже выяснили, что я не был знаком с доктором Дривером. Но вы всё-таки приняли нас. Почему?