-Не знаю, кто, но знаю, от чьего имени. Герцог недоволен вами. Полагаю, он считает, вы приблизили кончину отца, чтобы занять его место. Прошу вас, дайте закончить! – Бальзак предостерегающе поднял ладонь. – То, что я говорю - лишь голословные утверждения. У меня нет ни фактов, ни улик, только мои наблюдения. Герцог глядел на вас на протяжении всей церемонии. Он проявлял признаки волнения. Я дурно разбираюсь в людях, это так, но в молчащих людях, которые жестикулируют, я ошибаюсь редко.
-Что ж…
Наполеон сделался серьезен. Потер гладко выбритый подбородок – бриться он начал рано и делал это тщательно, опасаясь оставить лишние следы на Бальзаке.
-Полагаю, если ты прав и твое предположение верно, это произойдет тогда, когда вокруг никого не будет. День исключен – я в бегах. Тридцать часов – более дня, но менее двух. Я бы поставил на эту ночь.
-Вы можете остаться у меня, - быстро напомнил Советник.
-Нет уж – убийца обнаружит пустые стены и неизвестно что предпримет. О, нет, я собираюсь поймать его на горячем…
-Вы ничего не докажете.
-Значит, мне нужен будет свидетель.
-Если вы обо мне, то всем известно, что я лоялен к вам, и уж конечно очерню любого во имя вашего блага.
-Значит, кто-то третий. Кто-то, в чьих показаниях усомниться не смогут. Вот что! Сейчас у нас… Который час-то?
-Половина девятого.
-О, это твое потрясающее чувство времени…
-Да нет, просто у вас на столе стоит хронометр, а вы все никак не привыкнете им пользоваться.
-Как бы там ни было – я сейчас обустрою все в лучшем виде, а ты… Приходи ко мне через час.
-Мой визит к вам может…
-Просто приходи. Доверься мне. Твой гениальный Император уже все продумал!
-Мой гениальный Император не желает поделиться со мной своими соображениями?
-Через час. Не люблю пустых обещаний, когда не уверен, что смогу их исполнить. Давай, Баль, - он игриво шлепнул собеседника пониже спины, будто желая придать ему ускорения. – Через час у меня.
И был таков.
*************
Покои принца – Бальзак знал – состояли из небольшой анфилады комнат: гостиной, спальни и ванной. Открывая дверь, посетитель попадал именно в гостиную – Бальзак в последний раз бывал здесь несколько лет назад, и его немного удивило, что почти ничего тут не изменилось. Комната тонула в полумраке – горел только камин. К нему были придвинуты два кресла, разделенные небольшим столиком – на фоне отсветов пламени явственно выделялись силуэты бутылок.
-Ну, вот и ты, старый друг, - донеслось из недр одного кресла. – Проходи, не стой на пороге. Помянем усопшего, как честные люди…
При этих словах Наполеон протянул руку и поманил Советника к себе. Тот послушался.
-Ваше Величество, я…
-Пока еще не Величество, - перебил тот. – Величеством буду завтра. А пока что принц. Ну, садись же…
Эти слова насторожили Бальзака и удивили его. Компаньон никогда не придавал значения формальностям – а оба они знали, что тот стал фактическим правителем в тот самый момент, как перестало биться сердце его отца, то есть добрых три дня назад – считая еще не подошедший к концу этот. Советник занял второе кресло, и Наполеон наполнил его бокал, лихо откупорив новую бутылку – звук, должно быть, слышали и в коридоре. За журчанием напитка, шепот его почти потерялся:
-Я нашел нам отличного свидетеля. То есть, свидетельницу.
-М?
Монарх чокнулся с бокалом, стоящим все так же на столике – практически не пьющий, Бальзак к нему так и не прикоснулся.
-Я пригласил к себе даму, - так же едва слышно произнес Наполеон. – Сейчас она валяется на моей кровати в ожидании, когда мне надоест с тобой пьянствовать, и я явлюсь к ней приставать.
-О боже…
-Разумеется, я не собираюсь этого делать. Но тот, кто явится по мою голову, наверняка влезет в окно именно спальни, переполошит эту вертихвостку, визгу будет…
-А если нет?
-Тогда я упьюсь до того состояния, когда спят в кресле и ты вежливо спровадишь ее вон. Если она сама не уснет.
-Кого вы хоть пригласили?
-Нечто я знаю?.. Какую первую встретил.
-Вам не кажется, что это непорядочно?
-Я думаю, мы с ней вполне квиты: она тоже мной не шибко интересовалась. Ну, а пока можем тихонько посидеть, посумерничать. Мне бы главное не уснуть…
-Вы устали, мой Император. Вам нужен нормальный здоровый отдых.
-Мне нужен ты, - отрицательно покачал головой Наполеон. - Я хочу спать в твоем обществе: оказывается, уже не могу без этого обходиться. Я не могу себе вообразить, как усну, не чувствуя тебя рядом. Мне нужно держать тебя в руках, знать, что ты в безопасности, чувствовать твое тепло и дыхание, ощущать биение сердца. Только тогда я могу спокойно уснуть и нормально выспаться – а иначе пробуждаюсь от любого шума…
Наполеон потянулся к своему Советнику через стол, обнял, кладя теплую ладонь на затылок и привлекая к себе – и поцеловал, сначала легко, будто бы неуверенно, но затем углубляя поцелуй и делая его все горячее.
-Я скучал, - прошептал он, едва оторвавшись. – Ты необходим мне, Баль. Сейчас и всегда.