Детектив для уютной осени

Князь Олекса Ростиславич сам провожал обоз в дальний путь. Шел мимо вереницы саней с Бронеславом и обозным старшиной Борисом Негочевичем. Шел от конца обоза к началу. Увидав, что первые сани запрягает статная баба, обернулся к обозному старшине:

– Что ж, мужика не нашли?

Борис Негочевич улыбнулся:

– Она одна троих мужиков в походе заменит.

– Кто такая?

– Дорогу через лес показала, да так и осталась. Что сани запрягать, что дров нарубить, что похлебку сварить – на все руки мастерица.

– Русская баба, она такая… К любому делу пригодна, – сказал Бронеслав

– Какая из нее баба? Девка еще…

– Зовут как?

Борис Негочевич крикнул:

– Варвара! Поди сюда, поклонись князю Олексе Ростиславичу!

Глянула Варвара на князя, полыхнула из-под платка синими бездонными глазами, перевела взгляд на боярского сына – закусила губу.

Бронеслав кинулся волком, сшиб ее с ног, навалился тяжелым телом:

– Вот и свиделись! Говорил тебе, нет хуже врага недобитого!

Князь крикнул:

– Поди сюда!

Бронеслав обернулся:

– Кого зовешь, княже?

– Отпусти, не то силой заставлю!

– Ее нож-то был! Про нее тебе говорил! Злодейка она! Переветница![23] – Бронеслав схватил Варвару за косу. Встал и ее поднял. – Что ж? Простишь ее? Кабы не гонца, а тебя убила?

Князь и Варвара поглядели друг на друга и словно в чем-то уверились[24]. Варвара опустила глаза. Князь приказал:

– Отпусти девке косу.

– Ай убежит? Поговорить бы нам надо.

– Поговорить можно. – Олекса, не отрываясь, глядел на Варвару. Глядел и наглядеться не мог. – Что ж не поговорить? Веди ее в терем.

Борис Негочевич бухнулся князю в ноги:

– Не губи девку, ни в чем не виновата. Третий день за обоз радеет.

– А ты, купече, делом займись. Не в свое дело носа не суй!

Олекса пошел в терем, Бронеслав потащил Варвару за ним. В горнице бросил в ноги Олексы. Тот едва сдержался, чтобы не подхватить ее на руки.

– Как зовут?

– Варвара.

– Переветница она! – с жаром выпалил Бронеслав. – Подосланная!

– Слышал, что купец псковский сказал? – Князь Олекса недовольно повел бровью. – Третий день с обозом идет. Гонца убить не могла.

– Ему и соврать – недорого взять! Оба заодно.

– Думай, что говоришь! Честного купца не марай! Негоже! А злишься, что прижала она тебя в Немецком дворе. С девкой не справился, вот и лютуешь!

Варвара подняла голову:

– Так и было.

– Узнала меня? – тихо спросил Олекса.

– Узнала…– ответила она и опустила глаза.

– Оставь нас! – приказал Олекса Бронеславу. – Кликну, коли понадобишься.

Бронеслав нехотя вышел. В светелке столкнулся с Устиньей.

– Где князь? – спросила она.

– В горнице милуется с переветницей, – зло ответил Бронеслав.

– Правда ли? – ахнула княгиня.

– Вестимо!

– Врешь!

– Оно бы хорошо, коли так! – Бронеслав надвинул шапку на брови и вышел прочь.

Устинья прокралась к резным дверям горницы и, приложив ухо, услышала голос мужа:

– Сбежать от меня хотела?

– Моей вины перед тобой нет, – ответил звонкий девичий голос.

– Жизнь мою спасла. Кабы не ты, зарубили. Спасибо за это.

– Благодари бога.

– Тебя искал. В избушку наведался, старик-травник сказал – сбежала.

– А ты и поверил? – В девичьем голосе послышалась нежность.

Устинья переступила, и под ногами скрипнули половицы.

Олекса крикнул:

– Кто там еще?!

Послышалась тяжелая поступь, Устинья зажала ладонью рот и бросилась в сторону. Сбежав по лестнице в подклеть, услышала голос мужа:

– А ну, стой!

Вернувшись в горницу, Олекса подошел вплотную к Варваре:

– Откуда ты только взялась?.. – Он протянул руку, но она отвела его ладонь.

Подняла глаза, взглянула на него – как будто воды в жаркий день подала.

– Думала – привиделся. А ты – вот, рядом, живой.

Князь крепко обнял ее.

– Дня не было, чтобы не мечтал о тебе. Как теперь быть?

– Жена у тебя есть.

– Не любая она мне, мальчишкой оженили. Тебя полюбил больше жизни. Верь мне!

– Отпусти, обоз уйдет, опоздаю…

– Вижу, что-то задумала. – Олекса отступил и строго спросил: – В обоз зачем напросилась?

– Служить правому делу.

– Твое дело – детей рожать да мужу угождать.

Варвара подбоченилась и едко заметила:

– Кабы не я, тебя бы на куски порубили!

– Знаю, что бой-баба. Только я тебя такой полюбил. Теперь никуда не отпущу!

– Нет у тебя права. Не твоя дворовая.

– Я – новгородский князь Олекса Ростиславич. Что скажу, то и будет.

– Отпусти, – тихо попросила Варвара. – Нельзя мне оставаться. Должна уехать с обозом.

– Не отпущу, коли не узнаю всей правды! – стоял на своем Олекса.

Склонив голову, Варвара сказала:

– На шляху, у Черного озера, в засаде – ливонские рыцари-крестоносцы.

Князь переменился в лице:

– Откуда известно?

– Ратники мои перехватили письмо. Немецкие купцы из Новьгорода сговорились с ливонским магистром.

– Предатели!

– Передали ему, когда обоз выйдет из Новьгорода и по какой дороге поедет.

– Значит, поджидают в засаде?

– Поджидают не только ливонцы.

– Кто еще?

– Ратники мои…

– Заступниками выйдут? Не всех перебили?

Варвара усмехнулась:

– Еще остались!

– Ну вот что… – Князь Олекса принял решение: – К обозу приставлю отряд. Дружина пойдет с ним немалая. Но ты останешься здесь.