Дети Антарктиды. На севере

И тут он припомнил, как отец на одной из обучающих вылазок рассказывал ему, что здоровый человек без еды может протянуть тридцать и более дней. Голод невыносим лишь первые несколько дней, а потом организм свыкается и начинает «уходить в спячку», перерабатывая еще ранее накопленные в нем жиры и углеводы.

«Главное, сынок, если окажешься в такой ситуации — не паникуй. Думай холодной головой, просчитывай каждый шаг, и не торопись. Спешка к добру никогда не приведет».

Утомительным и долгим оказался путь через долину, и лишь когда стало смеркаться, они смогли вновь окунуться в лесную пучину из елей и сосен. Очутившись в укрытии деревьев, на душе стало чуточку легче от мысли, что здесь-то Тени их заметить будет труднее. По крайне мере, Матвей на это рассчитывал.

Немного погодя в голову стали лезть неутешительные предположения: что если эта Тень вовсе не одна? Вдруг тайга кишит этими тварями? Ведь где нашлось место одной, там обязательно найдется другая.

Внезапно впереди их встретило небольшое озеро, а на противоположном берегу — вот так удача! — находилась маленькая деревянная пристань. Прищурившись, Матвей заметил, что за пристанью, в тени деревьев, виднеется крыша хижины.

— Вряд ли это поселок, уж очень далеко от поселений побольше, — предположил Матвей.

— Откуда ты знаешь, что рядом нет поселений побольше? — спросил Юдичев.

Собиратель пожал плечами.

— Просто знаю. Обычно когда города или деревни близко, встречаются хоть какие-то дороги. А мы за весь день кроме леса да низменности, по которой шли весь день, не видели ничего, что могло бы намекнуть на присутствие здесь человека.

— Вроде там можно обойти озеро. — Лейгур указал на левый берег в полукилометре от их местоположения. — Предлагаю обойти и взглянуть поближе.

Так и сделали.

До места добрались уже затемно и оказались в бору.

Сперва удалось рассмотреть очертания первого сруба, затем второго, третьего; постройки уходили все дальше, вдоль длинного двора. Домики оказались совершенно одинаковые, и различались только степенью разрушения — у одного крыша обвалилась, второй остался без двери, у третьего прежняя бревенчатая стена рухнула и покоилась на земле. Но большинство из них все же превратились в груду старых бревен.

Немного дальше виднелось срубы побольше, в два этажа с целыми балконами. На парковочном месте рядом стояли проржавевшие электромобили и зарядные станции. Там же, у входа в дом, Матвей приметил стенд, походивший на тот, что стоял на берегу Онежского озера. Собиратель подошел ближе, стряхнул снег и, прищурившись в потемках, смог прочесть в правом углу стенда:

— База отдыха «Сосновая роща».

Всю остальную часть занимала простенькая карта базы с цифровым обозначением каждого домика и прочих зданий. Было уже слишком темно, чтобы разглядеть остальные названия, и поэтому Матвей решился ненадолго включить фонарь ваттбраслета.

— Дом охотника, музей, сувенирный, русская баня, исландская баня… — он оглянулся на Лейгура, но тот лишь хмыкнул в ответ.

— Да я сейчас хоть в африканскую баню прыгнул бы, только б смыть с себя все это дерьмо, — проворчал Юдичев и подошел к Матвею, принявшись вместе с ним изучать карту.

— Дом отдыха, дом грибника, дом рыбака… — читал он, водя пальцем по названиям, которые удалось прочитать. Большинство из них стерлись временем. — А что-нибудь вроде «Берлоги» тут есть? Авось чего сохранилось…

— Надо поискать главный въезд, — высказал вслух свои мысли Матвей, продолжая пробегать взглядом по карте. — Наверняка местная дорога соединяется с главной, по которой мы шли до Северодвинска.

— Вот, смотри. — Лейгур ткнул пальцем в нижнюю часть стенда с крохотным рисунком деревянной арки и цифрой четыре. К сожалению, в легенде карты номера с третьего по десятый из-за потертостей почти не были видны. — Возможно это оно.

— Да, возможно… — Матвей отключил фонарь и стал осматриваться в попытке сориентироваться, чему мешали вечерние сумерки, которые сгущались все сильнее и постепенно перерастали в ночь. — Судя по всему, нам в ту сторону.

Прошли мимо детской площадки с горкой, качелями и песочницей, заваленной снегом. Потом минули с десяток небольших беседок со столиками, и наконец добрались до той самой арки, возле которой их встретил высокий стол, на верхушке которого угадывалась вырезанная морда не то медведя, не то волка — теперь уже было не разобрать.

Арка тоже была деревянной, в форме согнутого дерева. Она словно приглашала очутиться в каком-то сказочном местечке. Должно быть, местечко это и впрямь было сказочным до Вторжения, но теперь представляло из себя лишь доживающие свой век срубы, да прочие домишки, которых с каждым годом все больше притесняли сосновые великаны.

Матвей обрадовался, когда догадка на счет дороги подтвердилась; она действительно была и возвращала их в лес, куда непременно — по крайне мере так думал собиратель, — должна вывести их к основной трассе.

— Полагаю, идти сейчас будет не самым лучшим решением, — произнес Лейгур, поглядывая на утопающую во мраке дорогу.