Дети Бемби

— Итак, мои дорогие, пока вам необходимы родители, они должны у вас быть. Мать у вас уже есть, — он показал головой на Фалину, — а я буду вашим отцом. Вы согласны?

— К-конечно… — Мембо не мог говорить дальше.

Вместо него продолжал Нелло:

— Разве может быть иначе! Мы от всего сердца благодарим.

От волнения он умолк.

— Кто я такой? — спросил Бэмби.

— Н-н-наш вожак! — с усилием проговорил Мембо.

— Неправильно, дети! Как нужно ответить?

Нелло послушался, он задыхался от радости:

— Отец. Отец!

Мембо решил, что надо ответить еще лучше, и с увлажненными глазами, заикаясь, начал:

— Д-дорогой… у-уважаемый…

— Хватит, — Бэмби покачал головой, — идите за мной, все трое.

Он пошел впереди, отыскал заросли низких кустарников.

— Обдери свой «бархат», — приказал он Гено.

Гено неловко ударил головой, но ветки и бархат остались невредимыми. Отец терпеливо учил его, пока Гено не отработал правильный удар. Он содрал совсем узенький кусочек «бархата», с маленькими капелькам крови, но этот кусочек был таким нежным, что на ветке осталась лишь тонкая, красноватая полоска.

— Это уже кое-что, — подбодрил Бэмби сына.

Мембо тоже подошел, попробовал свои крохотные бугорки.

— Не надо, — сказал Бэмби, — тебе еще рано.

Мембо чистосердечно признался:

— Т-только по-попробовать.

— Ты прав, пробовать никогда не рано.

Нелло укорил брата:

— Ты, кажется, хочешь сравняться с Гено?

Мембо испуганно возразил:

— Н-нет!

— Послушайте меня, дети, — заговорил Бэмби. — Вы уже знаете, что, когда наступают холода, с деревьев и кустарников облетают листья, не правда ли? Вы знаете, что деревья и кустарники зеленеют вновь, когда солнце призывает их к новой жизни. Вот как далеко продвинулись вы в познании бытия.

Троекратное «да!» прозвучало ему в ответ.

— Теперь запомните: мы подчиняемся вечному закону леса, короли и мы. Больше никто! Это наш благородный удел! Как дерево и куст теряют свои листья, так и с нашей головы падают рога. Когда сок начинает наполнять почки и появляются листья, наши рога вырастают снова. С каждым годом они становятся крепче. Вы поняли?

Трое восхищенных молодых самца молча кивнули.

— Я не знаю, что едят деревья и кусты в тяжелое время, чтобы поддержать себя, — продолжал Бэмби, — может быть, их защищает нечто, находящееся под землей. Наша одежда, когда приходят морозы, становится теплой, плотной, приобретает цвет земли, а затем снова становится рыжей и блестящей. Как бы там ни было, всегда помните, как тесно связаны мы с деревьями и кустами, как мы неотделимы от леса!

Мембо в это время думал, как бы ему оправдаться. И, почти не заикаясь, внезапно проговорил:

— Я… ни… когда и не думал сравняться с Гено!

Но Бэмби вдруг исчез, изумив братьев.

Гено успокоил Мембо:

— Это не преступление — сравняться со мной, мы ведь братья.

Нелло никак не мог прийти в себя от внезапного исчезновения Бэмби. Гено объяснил ему:

— Отец всегда приходит и уходит таким загадочным образом.

Они вернулись к Фалине и Гурри, сияя и от общения с Бэмби, и от того, что у них начали расти рога, и от первого ощущения взрослости.

Молодые листья полностью распустились, их шелест при порывах ласкового ветра звучал хвалебной песнью. По лесу разносился зов кукушки. Иволга, вне себя от радости, перелетала с верхушки на верхушку дерева и не переставала уверять:

— Я здесь! Я так рада!

Фалина часто оставалась одна; только Гурри чаще всего держалась с ней рядом. Гено то бродил в сопровождении Нелло и Мембо, то покидал их, следуя рано проснувшейся склонности к одиночеству. Он не сознавал, что очень часто покидает мать, сестру и товарищей. Если бы кто-нибудь обратил на это его внимание, он бы очень удивился, потому что по-прежнему любил их. Но никто не сказал ему ни слова. Без каких-либо задних мыслей и злого умысла подчинился он инстинкту возмужания. Его до глубины души волновала возможность открывать для себя что-то новое, самостоятельно, без наставлений матери, находить новые места, прогалинки, лекарственные травы и ощущать это все, как свое достижение, как приобретенную собственность. Ему доставляло удовольствие сводить знакомство с ланями, с белочками, проявлявшими к нему уважение, как к сыну Бэмби, и с принцами, которые, несмотря на то, что были старше и носили рога, беседовали с ним.