Дети капитана Гранта

— Прошло долгих шесть месяцев с тех пор, как мы покинули Европу, — сказал Паганель. — Поэтому я не могу вам сказать точно, что тут происходит. Сведения, которые я почерпнул в сеймурских и мэрибороуских газетах во время переезда через Австралию, носят слишком отрывочный характер. Однако в то время на Ика-на-Маори ещё здорово дрались!

— Когда началась эта война? — спросила Мэри.

— Вы хотите спросить, когда она возобновилась, мисс Мэри? — ответил Паганель. — Ведь первое восстание произошло в 1845 году. Последнее же началось в конце 1863 года. Однако уже задолго до этого маорийцы втайне подготовляли восстание против своих угнетателей — англичан. Местные националисты хотели избрать королём старого маорийского вождя Потатау, а деревушку между реками Вайкато и Вайпой, в которой он жил, сделать столицей нового королевства. Сам Потатау был скорее хитрым, чем смелым стариком, но у него был умный и энергичный первый министр — Вильям Томпсон, из племени Нгатихахуа, владевшего Оклендским перешейком до захвата его англичанами. Томпсон объединил разрозненные силы маорийцев. По его наущению один вождь, из Таранаки, сплотил вокруг себя все племена своего округа; другой вождь, из Вайкато, учредил настоящую «Земельную лигу», которая убеждала туземцев не продавать своих земель англичанам. Как это водится и в цивилизованных странах, туземцы начали с митинга и кончили восстанием. Английские газеты стали печатать тревожные корреспонденции из Новой Зеландии, и правительство серьёзно заинтересовалось деятельностью «Земельной лиги». Короче говоря, мина готова была взорваться, и не хватало только искры — предлога, чтобы прогремел этот взрыв.

— И это столкновение произошло? — спросил Гленарван.

— Оно произошло в 1860 году, в провинции Таранаки, на юго-западном побережье Ика-на-Маори. Одному туземцу принадлежало шестьсот гектаров земли невдалеке от Нью-Плимута. Он продал эту землю английскому правительству. Но когда явились землемеры, чтобы обмерить участок, вождь племени Кинги заявил протест. Он превратил спорный участок земли в настоящую крепость. Но английский полковник Гольд легко взял эту крепость. В этот день прозвучали первые выстрелы колониального восстания.

— Многочисленны ли маорийцы? — спросил Джон Мангльс.

— Маорийское население изрядно убыло за последнее столетие. В 1769 году Кук исчислял его примерно в четыреста тысяч человек. В 1845 году перепись, произведённая колониальной администрацией, уменьшила эту цифру до ста девяти тысяч. Это результат совместного действия карательных экспедиций, болезней и спиртных напитков, завезённых англичанами. В настоящий момент туземное население островов равняется примерно девяноста тысячам человек, в том числе тридцать тысяч воинов, которые ещё долго будут оказывать сопротивление захватчикам.

— И это восстание протекает успешно для туземцев? — опросила Элен.

— Пока что — да, — ответил географ. — Сами англичане неоднократно вынуждены были признавать, что туземцы проявляют удивительную храбрость. Они ведут партизанскую войну, избегая больших сражений, нападают на маленькие отряды, на владения колонистов. Генерал Камерон заявил как-то, что вне фортов он не чувствует себя в безопасности, ибо за каждым кустом может быть засада. В 1863 году, после долгих и кровопролитных боёв, маорийцы укрепились на возвышенности Вайкато, господствующей над огромной территорией. Туземные агитаторы призвали к оружию всё население, обещая, что «ещё одно усилие, и белые захватчики будут навеки изгнаны из наших земель». Генерал Камерон командовал отрядом в три тысячи человек. Англичане не давали больше пощады туземцам с тех пор, как те умертвили капитана Спрента. Бои были упорные и ожесточённые. Некоторые из них длились по двенадцати часов, но, несмотря на то, что европейцы пустили в ход артиллерию, маорийцы не сдались в не уступили ни пяди своих позиций. Ядром туземных войск было свирепое племя вакайто с Вильямом Томпсоном во главе. Этот полководец командовал сначала отрядом в две с половиной тысячи человек, численность которого возросла до восьми тысяч после присоединения вождей Шонги и Хеки. В этой освободительной войне наряду с мужчинами принимали участие и женщины. Но в нашем обществе сила редко бывает на стороне правого. После долгих боёв генерал Камерон усмирил восставший округ Вайкато. Немногие оставшиеся в живых маорийцы поспешно покинули его, и победителю досталась безлюдная страна. История отметила факты высокого героизма туземцев. Четыреста маорийцев были осаждены в крепости Оракан отрядом генерала Карея, насчитывавшим более тысячи бойцов. Несмотря на недостаток пищи и воды, туземцы больше месяца выдерживали осаду, отказываясь сдаться, и в конце концов, прорвав фронт осаждающих, ушли в неприступные болота.

— Значит, с усмирением округа Вайкато война кончилась? — спросил Джон Мангльс.