Дети капитана Гранта

Гленарван неоднократно возобновлял попытки добиться признаний от Айртона. Но ни обещания, ни угрозы не действовали. Упрямство Айртона было так велико и так необъяснимо, что майор начинал подумывать о том, что, быть может, каторжник ничего не знает. Это мнение майора разделял и географ, у которого были какие-то тайные соображения насчёт участи Гарри Гранта. Но если Айртон ничего не знал, почему он не признавался в этом? Такое признание не могло принести ему вреда. Между тем молчание его не позволяло составить новый план поисков.

Видя безуспешность попыток своего мужа, Элен попросила разрешения, в свою очередь, попытаться сломить упорство бывшего боцмана. «Там, где мужчина потерпел поражение, — говорила она, — женщине, может быть, удастся одержать победу». Не похоже ли это на старую историю об урагане, который тщетно пытался сорвать плащ с плеч путника, и о солнечном луче, сразу добившемся этого?

Гленарван, ценя ум и такт своей жены, охотно разрешил ей свидание с Айртоном.

В течение часа Элен и Мэри Грант оставались наедине с бывшим боцманом, которого привели в каюту Элен, но никто ничего не узнал о содержании их разговора. Они никому не сказали, какие доводы они употребляли, чтобы вырвать у Айртона его тайну, ни что он ответил им. Впрочем, расставшись с преступником, обе женщины были глубоко разочарованы, и на лицах их была написана полная безнадёжность.

Поэтому при проходе боцмана в свою каюту матросы осыпали его градом проклятий и угроз. Он отвечал на это только пожатием плеч, что удваивало бешенство экипажа. Не вмешайся тут Гленарван и Джон Мангльс, команда растерзала бы преступника.

Но Элен не сдалась.

Она решила бороться до конца с этим безжалостным человеком и на следующий день сама отправилась в каюту заключённого.

В течение долгих двух часов добрая и кроткая женщина оставалась с глазу на глаз с атаманом шайки беглых каторжников. Гленарван, весь во власти нервного возбуждения, бродил вокруг каюты Айртона, то сожалея о том, что он разрешил жене вести столь неприятные переговоры, то загораясь внезапной, надеждой, что Элен добьётся успеха там, где он потерпел поражение.

На этот раз, когда Элен вышла на палубу, её лицо сияло от радости. Неужели ей удалось разбудить дремавшие в душе преступника человеческие чувства и вырвать у него тайну?

Мак-Набс, первым увидевший её, не смог сдержать недоверчивого жеста.

Однако по всей яхте пробежал слух, что Элен удалось, наконец, победить упорство бывшего боцмана. Вся команда собралась на палубе скорее, чем по свистку Тома Аустина для аврала.

Гленарван бросился навстречу жене.

— Вы добились признания? — спросил он.

— Нет, — ответила Элен, — но, уступая моим просьбам, Айртон пожелал переговорить с вами.

— Ах, дорогая Элен, неужели вам удалось уговорить его?

— Надеюсь, Эдуард.

— Не пообещали ли вы ему чего-нибудь от моего имени?

— Я обещала только одно: что вы приложите все усилия, чтобы смягчить его участь.

— Хорошо, Элен, я так и сделаю. Приведите ко мне немедленно Айртона, — приказал он матросу.

Элен удалилась в свою каюту, сопровождаемая Мэри Грант, а бывший боцман прошёл в кают-компанию, где его дожидался Гленарван.

Глава девятнадцатая Условия мирного договора

Как только боцман очутился перед Гленарваном, конвоиры удалились.

— Вы хотели говорить со мной, Айртон? — сказал Гленарван.

— Да, сэр, — ответил тот.

— Наедине?

— Нет, сэр. Было бы лучше, если бы майор Мак-Набс и господин Паганель присутствовали при нашем разговоре.

— Лучше для кого?

— Для меня.

Айртон говорил совершенно спокойно. Гленарван пристально посмотрел на него и послал за Мак-Набсом и Паганелем, которые немедленно явились на зов.

— Мы слушаем вас, — сказал Гленарван, как только оба его друга уселись.

Несколько мгновений Айртон собирался с мыслями. Наконец он начал.

— Сэр, — сказал он, — существует правило, что при заключении важного договора или соглашения приглашают свидетелей. Вот почему я просил, чтобы господин Паганель и майор Мак-Набс присутствовали при нашем разговоре. Собственно говоря, то, что я хочу вам предложить, есть не что иное, как сделка.

Гленарван, уже знакомый с повадками Айртона, не повёл и бровью, несмотря на то, что мысль о какой-либо сделке между ним и Айртоном казалась ему чудовищной.

— Какая же это сделка? — спросил он.

— А вот какая, — ответил Айртон. — Вы хотели бы получить от меня некоторые сведения, которые могут быть вам полезны. Я же, в свою очередь, желал бы получить кой-какие преимущества, чрезвычайно для меня ценные. Дадим их друг другу, сэр. Согласны?

— Какие сведения? — живо спросил Паганель.

— Нет, — перебил его Гленарван, — какие преимущества?

Айртон кивком головы показал, что он понял, что хотел подчеркнуть Гленарван своими словами.

— Вот, — сказал он, — условие, которое я выставляю со своей стороны: вы собираетесь, сэр, отдать меня в руки английского правосудия?

— Да, Айртон, и это будет только справедливо.

— Я не отрицаю этого, — спокойно ответил бывший боцман. — Следовательно, вы ни в каком случае не намерены отпустить меня на свободу?