Дети капитана Гранта

И отряд снова пустился в путь. Еще два мучительных часа продолжалось восхождение к вершине горы. Разреженный воздух затруднял дыхание. Кровь сочилась из десен вследствие того, что атмосферное давление снаружи тела было меньше, чем внутри. Чтобы вдохнуть необходимое легким количество кислорода из разреженного воздуха, приходилось часто-часто дышать; это было очень утомительно. Как ни была сильна воля этих людей, но пришел момент, когда даже самые крепкие из них обессилели. В довершение бед у всех началось головокружение – этот страшный предвестник горной болезни, лишающей людей не только физических сил, но и мужества. Нельзя безнаказанно переутомлять организм до такой степени. Вскоре люди стали часто спотыкаться. Кое-кто упал и, упав, не мог уже подняться на ноги и продолжал путь на четвереньках.

С минуты на минуту усталость должна была положить предел этому слишком затянувшемуся переходу, и Гленарван не без ужаса думал о том, что ожидает его бесприютный отряд среди необозримых снежных пространств. Тени ночи быстро взбирались к угрюмым вершинам гор, и холод, вечно царящий в этих унылых местах, пронизывал путников до мозга костей. В это время майор положил руку на плечо Гленарвана и спокойно сказал:

– Хижина!

Глава тринадцатая Спуск с Анд

Всякий другой на месте Мак-Набса сто раз прошел бы мимо, рядом, даже над самой хижиной, не заподозрив ее существования. Только снежный сугроб отличал хижину от окружающих скал. Пришлось раскапывать вход в нее. После получаса непрерывной работы Вильсон и Мюльреди освободили наконец дверь от снега, и маленький отряд ввалился внутрь казухи, как называют туземцы такие постройки.

Эта хижина была сложена индейцами из «адоба» – некоторого подобия кирпичей, обожженных на солнце. Она имела форму куба, каждая сторона которого равнялась двенадцати футам, и была построена на верхушке базальтового утеса. Лестница, высеченная в склоне утеса, вела к двери – единственному отверстию в казухи. Однако, как ни узка была эта дверь, но ветер, снег и град ухитрялись пробиться через нее внутрь хижины, когда в горах срывался с цепи буйный темпоралес.

Внутри хижины было достаточно места для десяти человек. При всей примитивности этой постройки все же она представляла защиту не только от дождя, но и от холода. Кроме того, некое подобие очага с дымоходом позволяло развести огонь и более успешно бороться с десятиградусным морозом.

– Вот вам и убежище! – сказал Гленарван. – Может быть, оно недостаточно комфортабельно, но тем не менее это все-таки приют.

– Вы неблагодарны, дорогой Гленарван! – возразил Паганель. – Это настоящий дворец! Не хватает только придворных и стражи! Мы здесь великолепно устроимся.

– Особенно когда хороший огонь запылает в очаге, – добавил Том Аустин. – Ведь мы страдаем от холода не меньше, чем от голода. По правде говоря, я предпочел бы сейчас вязанку дров самому вкусному блюду!

– Что ж, Том, за этим дело не станет, – ответил Паганель. – Постараемся найти топливо.

– На вершине Кордильер? – воскликнул Мюльреди, недоверчиво покачав головой.

– Раз в хижине сложен очаг, следовательно, в окрестностях ее можно найти топливо, – заметил майор.

– Друг Мак-Набс прав, – сказал Гленарван. – Приготовьте провизию для ужина; я пойду за топливом.

– Я с вами, – ответил Паганель.

– И я, – сказал Вильсон.

– И я тоже, – сказал Роберт, поднимаясь с места.

– Нет, дружок, ты останешься, – ответил Гленарван. – Предсказываю тебе, что ты станешь настоящим мужчиной в то время, как твои сверстники будут еще детьми.

Гленарван, Паганель и Вильсон вышли из хижины. Было шесть часов вечера. Мороз давал себя знать, несмотря на отсутствие ветра. Синева неба начала густеть, и горные вершины были озарены косыми лучами заходящего солнца. Паганель, захвативший с собой барометр, отметил, что ртуть держится на уровне 495 миллиметров. Падение ртутного столба соответствовало высоте в одиннадцать тысяч семьсот футов над уровнем моря. Таким образом, место их ночлега в Кордильерах было только на девятьсот десять метров ниже вершины Монблана. Если бы Кордильеры представляли путешественникам столько же препятствий, сколько швейцарский гигант альпинистам, если бы на отряд Гленарвана ополчился ураган или даже просто сильный ветер, люди не смогли бы одолеть этот горный хребет.