Дети капитана Тореодора

«Перед актом убийства имеет обыкновение „поиграть“ с жертвой…» — вспомнилось Максу.

От холодного пота слиплась шёрстка на спине.

— По-твоему, он…?

— Вот именно. Пошёл за пыточными инструментами.

* * *

Громкий визг огласил дом семьи Лопушайло, вырвался через окно в сад и спугнул двух воробьишек с вербы возле террасы.

А причина была вот в чем.

— Что бы такое приготовить сегодня на обед? — сказала мама Лопушайло, пройдя ранним утром на кухню. И стала задумчиво выдвигать ящики буфета — с картошкой, с капустой, с морковкой…

— Странная какая-то морковка, — удивилась она, углядев на дне ящика два пушистых серых комочка. — Неужели заплесневела?

И сунула руку в ящик.

Истошный визг бедной мамы Лопушайло поднял с постели всех верхних жильцов дома.

Первыми примчались на кухню двое младших Лопушайло.

— Ой, мышки! Настоящие! — захлопала в ладоши девочка.

— Вау! — Глаза мальчика заблестели. — Мам, откуда ты их взяла?

— Хм, мыши в доме, — поправив очки, сказал папа. — Это бывает. Надо бы смести их в коробку из-под обуви, вынести в поле, а потом…

— Ни за что! — запротестовали дети. И, посадив мышат в клетку, где раньше жил попугайчик, понесли к себе наверх.

— Жизнь полна неожиданностей, — объясняла Лиза, покачиваясь в клетке. — И в этом вся её прелесть. Представь, мы бы наверняка знали, что нас ждёт впереди. Было бы скучно, ты не находишь?

Согласиться с этим Макс не мог. Знай они с Лизой, что, зазахлопнув их в ящике, кот больше не вернётся, они бы спокойно уснули — вместо того чтобы дрожать до самого утра.

— Не могу с тобой согласиться, Лиза. Знай мы с тобой, что кот, закрыв нас в ящике, больше не вернётся, мы бы спокойно…

— Всё это так, — возразила Лиза. — Но зато как полно ощущаешь радость жизни после целой ночи дрожания в ящике с морковкой! Признайся, неужели не так?

Вот тут Макс вынужден был согласиться. После того как тридцать три раза подряд представишь себя съеденным котом, жизнь и вправду кажется восхитительной. И даже клетка, где раньше жил попугайчик, не омрачала этого ощущения.

— Между прочим, а куда нас несут? И что с нами собираются делать?

— Я думаю, — беззаботно ответила Лиза, — с нами собираются поиграть.

Она не ошиблась.

Принеся мышат к себе в комнату, дети открыли дверцу клетки и выпустили их на пол.

Комната младших Лопушайло была сплошь заставлена игрушками. Ах, чего тут только не было! Лизе сразу приглянулись кукольный дом с кукольной мебелью и кукольной посудкой. Ну прямо сделано как будто нарочно для мышей! На мышиных размеров столе стояли мышиного размера тарелки, чашки и кофейник. А на мышиных размеров кроватках лежали мышиных размеров одеяльца. Заглянув же в мышиных размеров шкаф, Лиза просто обалдела: на мышиных размеров плечиках висели мышиных размеров пижамки, кофточки, юбочки и даже королевские платья!

Они играли весь день. В компании с куклами ели толчёные орехи из кукольной посудки. (Куклы, кстати сказать, не ели — просто смотрели, как мыши едят.) Ездили на различных марок автомобилях и на игрушечном паровозике, издававшем громкое «Пип-би-и-и-ип!». Блуждали по лабиринтам, сконструированном из кубиков «лего». И играли в прятки. Макса нашли быстро — в вазочке с конфетами. А Лизу искали долго, наверное, целый час. И обнаружили наконец в книжном шкафу — читающей толстую энциклопедию в картинках.

В обед детей отозвали в гостиную. А чтобы мыши не потерялись, их снова заперли в клетке, где раньше жил попугайчик. Вот тут-то…

…вот тут-то и пожаловал Одиссей.

* * *

Сначала в комнату заглянул широкий плоский нос. Затем сам кровопийца, помахивая пышным хвостом, неторопливо вплыл в комнату, пренебрежительно глянул на мышей, повернулся к ним спиной и… Усевшись на коврик, снял трубку телефона.

Лиза с Максом переглянулись. Кому это он звонит?

Тык, тык, тык, тык… — потыкал кнопочки кот, набирая номер.

Ту-у! Ту-у!.. — раздалось из трубки. — Ту-у! Ту-у!.. «Слушаю!» — промурлыкало еле слышное издалека.

— Дорогая, — расплылся в улыбке кот, — как давно я тебя не видел! Со вчеравшнего вечера…

Минут десять, не меньше, кот болтал со своей «дорогой» по телефону. Среди громкого мурлыканья можно было различить «м-да, да-а…», «сегодня не могу, но завтра…», «нет, правда не могу… у меня есть сведения, что этой ночью… кое-кто появится», «мрр, мрр… нужно кое с кем разобраться… но завтра, дорогая… завтра…»

При этих словах мышата насторожились. Разбойник и убийца хочет с кем-то разобраться? С кем это? Впрочем, яснее ясного было, с кем кот хочет разобраться.

— С нами, — шепнула Лиза Максу. — С мышами. И прежде всего с тобой и со мной.

Нос Макса вспотел от волнения.

— Кошмар! Что же делать?

— Надо во что бы то ни было предупредить папу Мышайло, — шепнула Лиза. И Макс согласился.

Пушистый хвост Одиссея колыхался, как флаг, возле телефона.

— Мрр, но завтра — непременно. Итак, встретимся завтра в девять вечера, возле пустыря. Мрр, мрр, можно зайти в ресторан — ты знаешь, там есть лаз… Что? К сожалению, не могу дольше: без четверти двенадцать — кровь из носу, но я должен быть дома. Пока, дорогая.