Дети капитана Тореодора

Кот повесил трубку, потянулся и направился к двери.

— Разбойник! Кровопийца! — выкрикнула ему вслед Лиза.

Кот на миг замер, повернул голову, рассеянно поискал глазами… Из-за прутьев клетки, где раньше жил попугайчик, его сверлила глазами сердитая мышка.

— Слышишь? Трус, нападающий ночью на золотых рыбок! Мы не боимся тебя!

Зевнув, Одиссей неторопливо выплыл из комнаты.

Весь оставшийся вечер мыши играли с детьми, а дети — с мышами. Было невероятно весело, но под конец Лиза и Макс выбились из сил. После долгой езды по кругу на паровозике кружилась голова. От гонки на автомобилях обоих укачало. А толчёные орехи из кукольных тарелочек больше не лезли в горло. Кроме того, Лизе надоело спотыкаться о чересчур длинный подол королевского платья, а Максу натёр шею ковбойский платок.

Да и не до игр было. Что-то надумал злодей котяра? Ведь вот наверняка что-то зверское и жестокое. Нет-нет, нужно было заканчивать с играми и срочно выбираться домой, чтобы предупредить папу, маму, бабушку, дедушку и всю малышню!

Увы, выбраться им не удалось. Перед тем, как лечь спать, дети Лопушайло снова заперли мышат в клетке.

— Не запирайте нас! Отпустите нас домой! — обхватив лапками прутья решётки, увещевали Лиза с Максом.

Но дети не поняли писка мышат. И, пожелав им спокойной ночи, сами улеглись спать.

Стемнело. Грустно сидя в кормушке, из которой когда-то, верно, клевал попугайчик, Лиза и Макс ждали. Того самого — зверского и жестокого, что собирался учинить кот Одиссей этой ночью.

— Какой в этой жизни существенный недостаток, — говорила, грызя семечку, Лиза, — это то, что мы никогда не знаем, что нас ждёт впереди. Мечемся, как корабль без парусов — по воле волн. Что будет завтра — не знаем. Что будет послезавтра — не ведаем…

Она не договорила. Тихо скрипнула дверь. В освещённую луной комнату скользнула чёрная тень.

— Тренди-бренди, — прохрипело знакомое до жути. — Хе-хе!

Из темноты перед оторопевшими мышатами вынырнула страшная рожа.

* * *

Представшее перед мышатами существо не походило ни на зверя, ни на человека. Во всяком случае ни в одном разделе энциклопедии не описывалась подобная внешность. Оно было ростом с крупную крысу. С макушки до пят покрыто густыми жёсткими волосами. Сзади свисал коротенький хвостик с кисточкой. Ходило существо, как человек — на двух ногах, имело два выпуклых красных глаза, две дырки вместо носа и рот — непомерно большой и непомерно зубастый. Завершали картину две маленькие антенны, торчавшие из головы…

«Быть может, инопланетянин?» — думала Лиза, во все глаза разглядывая пришельца.

«Или снежный человек?» — гадал Макс.

— Хе-хе, тренди-бренди, — ухмыльнулось существо. И поскребло когтями меж антеннами. — Думаете, кто я?

— Э-э… думаю, инопланетянин, — предположила Лиза.

— Или снежный человек, — поспешил добавить Макс.

— Не то и не другое, — поморщился пришелец, — не то и не другое. Ну, неужто не догадываетесь? — Он ткнул в антенны на голове. — Вот это, по-вашему, что такое?

— Антенны! — выпалили в один голос мышата.

— Темнота-а. — Волосатый досадливо потряс головой. — Ну? Подумайте как следует. Вот вам наводка: хвост крючком, нос пятачком…

— На свинью вы не похожи, — уверено заявила Лиза, вспомнив картинку из энциклопедии — раздел «домашние животные».

— А я и не свинья! — обозлился пришелец. — Тренди-бренди… Где вы у свиньи видели рога? — Он ткнул в антенны. — А?

— Так это у вас просто рога… — разочаровались мышата.

— Просто? — вскипел пришелец. — Просто?! Да знаете ли вы, кто я?

— Кто?

Загадочный пришелец важно сплюнул — горячие искорки разлетелись по полу.

— Я — проклятие семьи Лопушайло. Я — тролль.

…Это было как во сне. Изумлённые мышата молча пожирали глазами живого тролля. И было чему изумляться. Про кольца Сатурна, про пятна на Солнце, про возможность внеземной жизни писалось во всех энциклопедиях. А вот про троллей — почти ничего.

— Простите, — уточнила Лиза, — тролль — это что-то хорошее или что-то плохое?

— Тролль — это нечто замечательное, — сообщило существо, с достоинством прохаживаясь по комнате. — Вообще существует много разновидностей и подразновидностей троллей. Всевозможных мастей, размеров и назначений. Я — разновидность «домовой», подразновидность «семейное проклятие»…

Тут тролль кинул взгляд на детей Лопушайло, мирно посапывавших в своих кроватках. Почесал рога. И обратил взгляд на мышат.

— Между прочим, а что вы тут делаете — в детской комнате, да ещё в клетке, где раньше жил попугайчик?

…Спустя минуту он уже возился с замком на дверце их узилища.

— Так, говорите, детям понравилось с вами играть? Говорите, им было с вами весело? Непорядок, непорядок, тренди-бренди… — Щёлкнул замок, дверца отворилась. — Ну, вылезайте.

— Большое спасибо! — радовались мышата, выбираясь на свободу.

— Не за что, не за что, — осклабился тролль. — Чувствую, мы с вами поладим. Кстати, меня зовут Проклятий Бестиевич.

Ничуть не удивившись такому имени и такому отчеству, мышата пожали протянутый коготь.

— Лиза, — представилась Лиза.

— Макс, — представился Макс.

— Ну, а теперь марш домой. Мне ещё тут нужно поработать.