Дети капитана Тореодора

Тук! Так!.. Что, если он его сейчас встретит? Что, если прыгнет сейчас из-за угла?

Хищный безжалостный зверь, промышляющий почти исключительно убийством мышей…

Тук! Так!..

Мягкие подушечки на лапах позволяют подкрасться бесшумно и быстро…

Что это странное темнеет там на подоконнике? Уж не кошачья ли голова?

Застучав зубами, Макс спешно попятился.

Лунный свет проник в комнату. Тени от окна прочертили светлые прямоугольники на паркете. На подоконнике стоял кактус. Обыкновенный кактус, отростками своими немного напоминавший кошачьи уши.

Вот и всё. Кроме стука часов, никаких звуков не было.

И постепенно Макс приободрился.

Шаг, второй… Вроде ничего страшного.

Он исследовал две соседние комнаты. Одна из них оказалась ванной, другая уборной. Съестным тут не пахло. Зато из-за высокой портьеры слева от лестницы доносился слабый аромат…

Макс принюхался. Или это ему только показалось?

Макс пролез под портьерой, и взору его открылась широченная гостиная — с неясными громадами кресел, этажерок с посудой и обеденного стола. Но аромат доносился не отсюда. А из дверцы в дальнем углу гостиной. И был… как бы это сказать… невероятно аппетитным!

Не думая больше ни о каких котах, Макс бросился вперёд — к двери в противоположном углу комнаты. Остановился на пороге, пошевелил носом…

Тонкий аромат пирога с яблоками ударил в его ноздри, проник в сердце и заглушил противный бой часов.

Ура! — пропело в груди. Кухня! Ведь говорил же он, сапог стоит на правильном месте!

В раскрытой пасти духовки стоял пирог. Большой, как мечта. От него веяло этаким умиротворяющим теплом. А аромат был просто сногсшибательный!

Покачнувшись на ногах, Макс облизнулся. Он был очень доволен собой.

«А, это ты? — мысленно обратился он к Лизе. Представив, как, измученная поисками, она приходит сюда через час. Или через два. — Я уж боялся, ты совсем заблудилась. Ну не переживай. Вот, не хочешь ли пирога — с яблоками? Бери, тут много»…

С улыбкой вытащил он из-за пояса хозяйственный носок. Отломить большой кусок — и упаковать? Или сначала самому попробовать?

«Да! — вспомнив кое-что, продолжил он разговор с Лизой. — Нигде не встретила кота? Этого нахала? Этого отпетого разбойника? Попадись он мне только…»

Именно в этот момент над головой его что-то громко звякнуло.

От неожиданности Макс выронил носок.

— М-м… Лиза? — осторожно глянул он вверх.

В ответ послышалось тихое хихиканье.

Оно не было похоже на смех Лизы.

Нет-нет… скорее, оно было похоже на смех отпетого разбойника…

У Макса тонко задрожал хвост.

— Эй… кто там? — простучал он зубами.

Ему не ответили. Но что-то снова звякнуло… заскрежетало… И не посторонись Макс вовремя, его несомненно раздавило бы тяжеленной кастрюлей, грохнувшейся с полки прямо на то место, где он только что стоял.

Кубарем перелетел он через голову, при этом больно ударившись о ножку стола стола. Вскочил на ноги, ошалело оглянулся…

— Хе-хе! — раздалось с полки. — Тренди-бренди… Хе-хе!

И снова заскрежетало… Другая кастрюля!

Не дожидаясь, когда вторая кастрюля грохнется сверху на первую, Макс кинулся прочь.

Хищный безжалостный зверь…

Он бежал, не разбирая дороги.

Промышляющий почти исключительно убийством мышей…

Ой-ой-ой! И что за дурная мысль была — отправиться добывать пропитание!

Не чуя под собой ног, он мчался по коридору, натыкаясь на ножки стульев, мечась между ботинками, шарахаясь от собственной тени, пока не залетел с разбегу в бельевой шкаф.

Здесь было тихо, пахло лавандой. Макс зарылся под пушистое полотенце и позволил себе отдышаться.

Нет, сказал он себе, дрожа всем телом. Нет, нет и нет. Мы ещё маленькие и ещё неопытные. Пока по дому ходит опасный зверь. Не может быть и речи о том, чтобы посещать кухню без взрослых. Нет, нет и нет…

Так рассуждал он, вдыхая запах лаванды в шкафу. Полчаса.

А может, час.

А может, всю ночь.

Выходить не хотелось. Одна лишь мысль не давала покоя: куда могла запропаститься Лиза? И где, скажите на милость, следовало её искать?

А искать было надо: по дому бродил безжалостный ночной убийца.

Вздохнув, Макс полез из шкафа.

«Где же она?»

Тихо, на цыпочках он обследовал прихожую, а затем маленький коридорчик, ведший направо.

Запах Лизыбыл повсюду, но самой Лизы нигде не было.

«Вот ведь, гуляет по дому, будто не существует опасного зверя…»

Страшная мысль пронзила его, словно молния. А вдруг Лиза уже встретила опасного зверя? И вдруг тот её уже …?!

Как будто отвечая на его мысли, в тёмной щели под дверью блеснули два глаза. И чёрная тень протянулась по полу к самым его ногам.

О, ужас!

Макс дёрнулся бежать… но не смог сделать и шагу: тень схватила его за хвост.

«Спаси-ите-е!» — хотел крикнуть он. Но вместо этого лишь хрипло пискнул.

А тень, протиснувшись под дверью, поднялась. Отпустила хвост Макса. Подобрала лассо и улыбнулась очаровательной улыбкой Лизы.

— Вот, наконец, — сказала она, — наконец-то я тебя нашла. Уж боялась, ты совсем заблудился. Послушай…