Дети ночи

– И ещё… – вставил второй близнец, – Они не одни. С ними есть кто-то третий. Очень сильный.

Глава 8 – Заброшенная страна

На побережье, окутанном белесой мглой, начал проскальзывать силуэт летучего существа. К берегу подлетала гигантская тварь, тяжело маша крыльями, помогая крылану и ослабшему парню не утонуть, держа их за шкирки над водой. Как только они подлетели к мелководью, упырь наконец приземлился не в силах больше держать обоих.

Они перевоплотились в людей и заковыляли к берегу. Без чувств они упали на серый песок, пытаясь отдышаться.

Спустя минуту первым поднялся Уилл.

– Надо идти.

– Клянусь не могу, – осевшим голосом вымолвил Рик.

– Надо хотя бы с берега уйти.

Дамир сделал неуклюжую попытку встать. Шерудя подбородком песок, Рик открыл глаза и увидел каменную низкую стену чуть дальше от них. Троица собрала остатки сил и без лишних комментариев отправилась в сторону раскрошенных камней. Помимо сломанной ограды здесь была острая проволока, струпьями висевшая по периметру на прибрежных столбах. Две стороны гигантской бреши были свалены в кучу на земле.

Они залезли внутрь и спрятались за одну из каменных куч и там без чувств завалились спать.

***

Проснуться они смогли через пять часов, когда уже занимался день. Первым делом каждый влил в себя содержимое кровавого пакета – всю слабость как рукой сняло.

Уилл вынул из кармана маленькое чёрное устройство и оттряхнул его от воды.

– Что это? – спросил Рик.

– То, что таскает с собой каждый вампир. Если появится возможность – покажу.

– Думаешь, они не поймут, что мы здесь? – спросил Дамир Уилла.

– Это самое лучшее, на что была способна моя голова. И кстати, твоя тоже, если уж на то пошло, лаборант! Пока они сообразят, что в лодке никого нет и на самом деле она не собиралась в Южную Корею на автоматическом управлении, даже самые умные не догадаются искать нас здесь.

Уилл встал и раскинул руки перед неизведанными краями новой местности.

– Потому что они знают, что отсюда нет выхода, кроме как прямиком через ад.

Рик и Дамир встали вместе с ним.

– Отсюда все отчаявшиеся свой путь и начинали, – Уилл толкнул ногой один из валявшихся булыжников, – Жуткий, болезненный, полный отчаяния и пахнущий радиоактивными отходами… Ну что, пойдём?

Стоило им сделать несколько шагов вперёд, и Уилл уже начал настороженно осматриваться.

Пройдя через преграду, их сразу же встретил хмурый пейзаж: всё казалось безжизненным и пустым, воздух уже с этого места отдавал едкой тяжестью. Не было ни зелёной травы, ни активности чаек на берегу; повсюду только серость, прохлада и облака, которые сейчас им очень помогали с безопасным передвижением при свете дня. Далеко впереди виднелись остатки разрушенных домов.

– С этого момента мы идём в образе животных.

В этот раз полноценное превращение далось Рику проще. Дамиру пришлось сесть Уиллу на плечо – летать в этих краях было плохой идеей. Уилл же встал почти в полный двухметровый рост и поковылял вперёд.

Пройдя первую равнину и несколько уклонов и спусков, они зашли за черту разрушенного города. Именно здесь произошёл ядерный удар, по словам Дамира – примитивный способ насолить другим народам, применяя обычный разрушающий манёвр.

Рик споткнулся и все резко повернулись к нему; он дал понять, что он в порядке.

– Кто-то из вас ходил здесь раньше?

– Этот парень струсил, -Уилл ткнул когтем в свою грудь, а после покосился на плечо, – Этот… тем более. Но книги бедолаг инвалидов-первооткрывателей, которые хотели облагородить эти территории, я прочёл.

Дамир нервозно поджал крылья, взглянув на подозрительную кочку под ними. И расслабленно вновь расправил их, после того, как Уилл наступил на неё и ничего не случилось.

– Инвалиды по степени…

– Тех, у кого регенерация – не самая сильная сторона, пришибло так, что за пластику в копеечку влетело. Спустя много лет, разумеется, когда пластика развилась достаточно чтобы её сделать. К счастью те, у кого сохранились глаза и руки, смогли описать хотя бы часть того, что было здесь обнаружено. Я как-то видел парочку таких смельчаков – куклы Кроненберга позавидовали бы.

Уилл скакнул через деревянный почерневший обрубок какого-то дома. Рик прыгнул в точности за ним.

– И всё-таки странно, что несмотря на все предостережения, они постеснялись печатать свои обновлённые физиономии в книгах. Это бы подстегнуло всех сюда больше не лезть. Вы сейчас на собственном опыте осознаёте, насколько без презентации плохо усваиваются уроки мудрости, – Уилл остановился и осмотрелся; одна из его задних лап оказалась в луже, оставшейся после дождя, – Во-первых, нужно подобраться ближе к речке. Пить из неё нельзя, но около неё ловушек в разы меньше. Сможем пройти хотя бы четверть пути, прежде чем повернём в сторону железной дороги.

Дорога до реки оказалась недолгой, но довольно изнурительной. Проходя по пригороду, приходилось обходить обломки деревянных тачек и равнинные заваленные участки, похожие на огороды.