Дети ночи

Рик испуганно остановился, боясь сделать вдох. Уилл осторожно подошёл к Рику, припал мордой к земле и начал отходить вправо, после чего начал копать. Выгребая горсти земли, он нашёл древнюю защёлку. Детально изучив её, он подковырнул когтем устройство и вытащил скрепку, зажимающую перемычку между растяжкой и защёлкой.

– Можешь идти, – скомандовал он.

– Уверен?

– Нет. На всякий случай лучше прыгай.

Рик напряг свои лапы и прыгнул вперёд максимально быстро. Он не услышал за собой ни звука и как только приземлился на все четыре, облегчённо выдохнул. Как и Дамир, который всё это время вжимался когтями в его шкуру настолько, что оставил две проплешины.

Уилл обнюхал ровную территорию вдоль и поперёк на предмет подозрительных запахов и предметов. Глубоко вдохнув, на выдохе он уже стоял в человеческом обличие на участке выгорелой почвы.

– Вообще-то здесь лучше не останавливаться, – он прикинул ближайшее расстояние, после чего осмотрел близлежащую территорию, – Но по сравнению с тем, что будет дальше, этот капкан – маленькая дряхлая медуза в австралийском море. Не гарантирую, что найдётся безопасный участок где-то дальше.

Уилл начал протаптывать себе место на земле ботинками, чтобы хоть как-то смягчить шероховатость поверхностного слоя и повернувшись, добавил:

– По очереди.

Дамир и Рик проделали тоже самое и вышли из своих образов. Перед тем как лечь спать, они отряхнулись от прилипшей к ним сажи и грязи. Устав за весь день перебирать лапами, крыльями и руками, улёгшись на холодной почве, Дамир быстро провалился в сон, Уилл остался бодрствовать, а Рик прикончил кровавый пакетик и начал мельтешится, пытаясь сделать из своего комбинезона подобие лежанки.

– Если ты насчёт простуды беспокоишься, расслабься, ты мёртв, – устало пробубнил Уилл, устав от постоянного шороха.

Рик, даже будучи припоминая книги о неуязвимости вечных к любым болезням, всё равно чувствовал себя некомфортно – температура сейчас была не больше десяти градусов. Он попытался свернуться калачиком, чтобы сохранить оставшееся тепло. Усталость таки одолела его и через пять минут он уже мирно посапывал.

***

Чем дальше они отходили от протоптанных первооткрывателями троп, тем больше их начинал окутывать вездесущий туман, который не заканчивался. Наоборот, он нарастал всё сильнее с каждым проходом через каменные горы.

С одной крутой горы им пришлось спускаться ещё более настороженно. Уилл всё время старался вести их по местам, где можно было найти оставленные метки в форме белых стрелок, намазанных фосфором на деревьях, камнях и домах. Помимо них повсюду были нарисованные крестики, отличающиеся по цвету в зависимости от опасности ловушек: жёлтые – ядовитая эссенция, розовый – кислота, красный – зажиматели, расщепители, расчленители и остальные устройства которые можно было собрать из обычных предметов быта. Когда они спускались вниз, прокатывая едкую сажу сквозь подушечки лап и когтей, внизу показались очертания строений. Они дошли до ещё одного города Сунчхон – самую главную чащу кошмаров для любого здешнего прохожего.

Туманы охватили и эти места. Будто уже много лет, сама Земля пыталась вылечить это место, но не могла справится с выжженной почвой, не дающей ни одного вершка. Каменные останки заводов и фабрик вздымались обгоревшими кучами. На единицах из них на вершинах торчал небольшой слой мха.

– Вроде больше века назад было, а слабый запах радиации всё равно остался.

Рик уже хотел задать вопрос «Разве радиация не опасна?», но заранее предположил, что ответ будет один: «Радиация для мёртвых – как слону дробина».

– А я бы сказал, выглядит лучше, – Уилл, улыбаясь, проходил по пепелищу, с таким видом, будто это он всё это учинил.

В этом рассаднике, ловушек оказалось больше, чем в любом месте до этого. В несколько капканов они чуть было не наступили. Один непомеченный ворох земли был замечен Дамиром в последний момент, но стоило ему резко вспорхнуть от захвата в шипастый силок, как Уилл тут же сбил его от летящего в того кислотной сети, вылетевшей из согнутого фонарного столба. Рик по наставлению Уилла, не делал никакой попытки помочь им – ему приходилось стоять на месте ждать, когда они поднимутся и пойдут дальше. Хуже всего было осознавать, что после какого-нибудь капкана они могут уже не встать.

Под вечер, уже около места, где они хотели остановиться, рука Уилла активировала другую ловушку. В место, куда он приложил фалангу пальца, быстро вырвался длинный острый шип и проткнул ему ладонь. Уилл тут же с криком одёрнул руку и что есть сил принюхался, но за шипом ничего не последовало. Через час его рана затянулась.

Очищенные ровные местности были самыми подозрительными, так что для ночлега они выбрали заваленный досками бугор. Кое-как расположившись, им и сегодня удалось уснуть без проблем. Уилл отсыпался за две ночи подряд, а Дамир в это раз охранял их сон.

***