Дети ночи

Это была гигантская змея коричнево-зелёного окраса, с ромбическим рисунком на чешуе. Она подняла свою голову втрое выше ошалевшей собаки. Та, встав на дыбы, приняла грозную боевую стойку и выставила на показ острые зубы, пытаясь придать себе хоть немного угрожающий вид. Она рычала и не отрываясь смотрела вверх на огромную голову, которая спокойно смотрела на неё, периодически высовывая длинный язык. Голова змея отползла немного вправо, утаскивая внимание пса к себе. Кончик хвоста незаметно подкрался к собаке сзади и дёрнул её за хвост из-за чего та рефлекторно дёрнулась и потеряла бдительность. Этой секунды змее хватило, чтобы скрутится вокруг туловища дворняги и переломить кости, оставляя ей только последний выдох, после которого её тело окончательно сломалось пополам.

Питон поместил добычу себе в рот и зигзагом пополз прочь.

– Бежим!

Уилл сорвался с места и махнул крыльями. За один взмах он приземлился точно в то место, где только что был чешуйчатый незнакомец. Удивлённые Рик и Дамир, недолго думая, быстро метнулись за ним. В один прыжок Рик пересёк расстояние в образе лиса точно до этого места, как и Дамир, который вспорхнул вслед за ними.

Парни немедля бежали точно за змеем, куда бы тот ни пополз, а тот в свой черёд преспокойно перекатывался на брюхе по одному из самых опасных мест страны, как будто был рождён для этого. Питон нырнул в туман, за ним Уилл и ребята. Пройдя некоторое расстояние мучительно едкой белой дымки, в которой было трудно дышать, они оказались около заброшенного дома. Деревянная одноэтажная будка была настолько расшатанной, что больше чем укрытием от дождя не была предназначена.

Рик с Дамиром чуть не врезались в Уилла, который резко затормозил около крыльца. Сидящий там змей начал активно перекатываться и извиваться, подгибая кольца, будто пытаясь плотно обнять невидимую ветку всем телом. Постепенно на чешуе боков начали проглядываться выпуклости, которые по мере кольцевания начали обретать форму рук и ног. Морда питона втянулась и приняла плоскую форму, кольца тела срослись между собой, чешуя постепенно побледнела, превращаясь из коричневого в телесный оттенок. Последний резкий фортель позвоночником с характерным хрустом и вот перед ними на четвереньках сидел мальчик, лет десяти.

Как будто и не замечая чужаков, он поднял принесённую им мёртвую собаку, из пасти которой сочился красный ручеёк. Мальчишка когтями впился в плоть и вцепился клыками в её глотку. После тщательного осушения, парнишка отгрыз от неё кусок и стал тщательно прожёвывать.

– Для зверей у вас очень громкий шаг.

Герои удивлённо моргнули.

– Кто ты такой? Я имею ввиду, зачем ты здесь? И что ты здесь делаешь? – всё это Уилл спросил не запинаясь.

– Я Шен. Шен Щегай, – и продолжил отгрызать куски, периодически выплёвывая комки шерсти.

– И откуда ты здесь?

– Я всегда здесь был.

Он говорил на русском с сильным акцентом, но при этом очень чётко, детским искажённым голосом как будто пытался перейти в новую стадию взросления, но застрял в начале перехода. Он вновь прогрыз плоть, а вместе с тем и несколько костей. Ребята уже подумали, что придётся тащить из него ответы по одному, но он решил сам спросить:

– Вам обязательно всё время лезть сюда, даже если ловушки никогда не дадут вам развернуться на полную мощность?

Сразу после этого вопроса он отвернулся и что-то быстро прошептал на другом языке. Дамир повернулся в сторону развалины, пытаясь кого-то там увидеть, но кроме них четверых здесь никого не было. Шен выглядел совершенно неспокойным – то и дело косился по сторонам и оглядывался, а нос принюхивался, вычисляя незнакомые запахи.

Он снова повернулся в их сторону:

– Я уже в 16-ый раз вижу, как кто-то сюда пробирается и идёт непонятно куда и непонятно зачем, – он остановился и тщательно осмотрел их, – Но вы здесь зачем-то ещё…

– Ты, наверное, имеешь ввиду ребят, которые пытаются здесь обустроится, – на предположение Уилла, Шен ничего не сказал, только странно повёл в сторону головой, – И да, верно, у нас есть цель. Мы сюда не обезвреживать зону пришли – нам нужно её обойти и попасть в Пхеньян. Посмею предположить, ты местный знаток?

Уилл старался уходить от ответа как можно дольше, подбирая слова, которые не вызвали бы подозрений, но наводящих вопросов от «знатока» было не избежать:

– И зачем вам туда?

– Мы нарушили закон, – Дамир попытался быть расплывчатым.

– Какой?

Так постепенно мальчишка вытянул из них информацию относительно того, что они были в бегах, о том, что они не могут идти дальше без обоняния ещё несколько дней, и что в руках у них был дефект с его особенными способностями, которого нужно было спрятать в другом городе. Дамир, играя с ним в поочерёдные вопросы, вытянул из него то, что он здесь сидит уже несколько десятков лет, потерял семью и слишком долго не общался с цивилизованным обществом. Вопросов касательно того, как всё это случилось, они задать не успели, потому что юнец на удивление быстро принял решение:

– Хорошо. Я проведу вас.

– Хорошо? – осторожно удостоверился Уилл.