Дети ночных цветов. Том 2

Донован встретил их на стоянке у отеля. Рядом с ним стояла Сэнди. Увидев ее, Нэтти снова выругалась – это были первые слова, которые она сказала за время поездки.

– Она была рядом, когда Ханниган позвонил и сказал, что вы знаете, где находятся дети, – буркнул Донован, садясь на заднее сиденье в машину шерифа.

– Надеюсь, это последний сюрприз? Больше никто не придет? Камила? Франческа? Нам только истерик новоиспеченных матерей не хватает.

– Больше никого, – сказал Донован. – Я и сам не рад, что она едет с нами, но…

– Я понимаю, – поморщилась Нэтти, вспоминая Гвен.

«А с Сэнди, наверное, было еще сложнее», – решила она.

– Осторе собрал нам еды и крепкого кофе, – поспешил сменить тему разговора Донован, показывая свою походную сумку. Шериф кивнула.

Какое-то время они ехали молча, затем Донован осторожно спросил ее о дочери.

– Откуда ты знаешь ее имя? – растерялась Нэтти.

– Мы говорили о ней, когда в отеле еще был Бадди Хоскинс. – Донован помолчал и добавил: – Порой мне казалось, что это единственное, о чем ты можешь, говорить. Тиффани и Джек.

– Да… – задумчиво протянула Нэтти и неожиданно улыбнулась. – А знаешь, тебе когда-нибудь это тоже нужно будет попробовать? Я имею в виду семью.

– У меня была семья.

– У тебя была девушка, с которой ты встречался, а это не одно и то же.

– Она ждала ребенка, – Донован помрачнел.

– Так вот почему ты уехал, – Нэтти критично качнула головой. – А я все думала, в чем причина.

– Дело было не в этом… Не только в этом.

– Да ладно! Многие мужчины сбегают, как только слышат о том, что их женщина беременна! Все дело в страхе перед ответственностью. Скажешь, не так?

– Нет.

– Хорошо. В чем тогда была причина у тебя? Плохая работа? Отсутствие перспектив? Другая женщина? Нет, Стэнли. Все дело в ответственности! Вы боитесь, думаете, что ребенок изменит всю вашу продуманную жизнь, и бежите от этого, как от огня.

– Твой муж тоже бежал, когда ты была беременна?

– Еще как! – Нэтти рассмеялась. – Не признавался, конечно, что боится, но я-то видела его насквозь!

– Но он ведь не убежал.

– Не убежал… – Нэтти помрачнела, вспоминая оставшийся позади дом.

Донован откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза, давая ей возможность немного подумать. Ближе к обеду Нэтти разбудила его, сунула в руки чашку кофе из термоса и велела садиться за руль.

– А я пока немного посплю, – пробормотала она, щурясь от ярких лучей восходящего солнца.

Когда Донован вернулся в машину, шериф уже спала. Он наблюдал за ней около минуты, затем включил зажигание, выехал на дорогу, стараясь держаться за машиной помощника шерифа. Жара выжигала все мысли, но Донован чувствовал, как нарастает волнение по мере приближения к Милвиллу.

«Может быть, это просто страх?» – спрашивал он себя, но не находил ответа. «Я не боюсь. Не боюсь сейчас и не боялся, когда жил с Марлой». Ему захотелось разбудить шерифа и просто о чем-нибудь поговорить. «Значит, боюсь», – признался себе Донован ближе к вечеру. Признание это ничего не изменило. «Я всего лишь пилигрим, – сказал себе Донован, вспоминая Сэнди. – Я уеду отсюда, как только все закончится».

Он попытался развлечь себя, планируя будущие маршруты. Страх и волнения отступили до тех пор, пока Донован не увидел далекое призрачное зарево в ночном небе. Находящаяся впереди машина помощника шерифа снизила скорость. Красные фонари вспыхнули. Донован заметил их в последний момент. Скрипнули тормоза. Нэтти Стибингс что-то заворчала сквозь сон, но не проснулась.

Пайпер Коулд свернул к обочине, остановился. Следом за ним остановился и Донован. Зарево манило, звало, словно что-то родное, близкое, потерянное, но не утратившее возможность возвратиться. Коулд увидел съезд с дороги и осторожно нажал на акселератор.

– Что вы делаете?! – растерянно воскликнула Гвен, но никто не обратил на нее внимания. – Я думала, мы едем, чтобы забрать моего брата, – пробормотала она, поворачиваясь к Ханнигану, надеясь найти у него поддержку, увидела далекое зарево над туманной дымкой, снова попыталась возразить, но уже как-то вяло.

– Вы чувствуете этот запах? – спросил Пайпер Коулд, жадно втягивая носом воздух. – Что-то сладкое и цветочное. Как пахло в отеле, когда там жил Хоскинс.

– Цветочное? – начал тревожно озираться Палермо. – Не думаю, что это хорошо, если вспомнить, что с нами было прежде… – он замолчал, очарованный вспышками на небе.

Машина, в которой они ехали, подпрыгнула на ухабе. Задние фонари моргнули в темноте.

– Какого черта они делают?! – проворчал Донован, съезжая следом за помощником шерифа с дороги.

Далекое зарево приближалось. Туман сгущался вокруг машин. Сначала робкий и почти незаметный, он набрался сил и стал напоминать густую пелену, где можно задохнуться. Туман, в плоти которого то тут, то там вспыхивали призрачные всполохи света.

– Вы видели?! – оживилась Сэнди. В машине Коулда было просторно, кондиционер работал исправно, но она чувствовала, что вспотела. – Нужно остановиться! – Сэнди протянула руку, тронула Коулда за плечо. Он вздрогнул, обернулся.

– Осторожней! – крикнула ему Гвен, увидев яркую вспышку света прямо перед машиной.