Дети павших богов

В действительности она не может заставить себя втягивать в это Макса после всех его потерь, после того, что она с ним сделала. Но проходит неделя за неделей, и отчаяние ее нарастает. Наконец на очередное предложение Зерита она, после долгого молчания, отвечает:

– Возможно. После твоего возвращения, возможно.

Зерит в этот день отбывает в Трелл. Он проведет там много месяцев. Ей не хотелось бы так надолго упускать его из виду, но у него в Трелле связи, и если уж отправлять кого-то за океан, то лучше его. У Зерита на Трелл суетные честолюбивые планы, но это не так важно, как множество магических изделий, затерянных на этом материке, – когда-то и Решайе доставили на Ару из-за моря. Возможно, предполагают они с Зеритом, там найдется ему замена.

Зерит, как она ни бьется, не видит в этом большой нужды. Да, ведь для него это просто охота за короной. Она-то знает, что на кону много больше.

Итак, Зерит отбывает, а она ждет.

Пока у ворот не падает без сил, в крови и лихорадке, девушка-фрагмент.

Поначалу это просто догадка. Однако Нура проверяет ее, снова и снова скармливая этому созданию кровь треллианской девушки – каплю за каплей, пока не опустеет сосуд. Серебряная магия Решайе поднимается ей навстречу, принимает кровь, не оставляя ее скатываться по мертвенной коже человека-сосуда. Ответ ясен.

Позже она заходит в комнату девушки-фрагмента. Та серьезно больна, вся спина у нее в клочья. Дело рук чудовища. Невероятно, что девушка сумела пережить океанское плавание. По мнению Нуры, это свидетельство немалой стойкости, хотя лежащая в постели выглядит слабой и хрупкой.

Эта чужестранка, в силу нелепого каприза судьбы, – их единственная надежда.

Последняя надежда.

Нура, стоит ей закрыть глаза, видит смерть, явленную ей в том видении. Она ни на миг не забывает, за что борется.

Они перепробовали тысячи. Решайе принял эту, и только ее. Нельзя упустить шанс. Необходимо испробовать все, что сулит успех.

И Нура решается все же вовлечь в дело старого друга.

Легко управлять тем, кто так сильно чего-то желает.

С первой встречи с Тисааной Нура распознает в ней эту упорную, целеустремленную решимость.

Нура дает себе слово не повторить ошибки. Чтобы овладеть этой силой, чтобы повелевать ею, разум треллианской девушки должен быть силен. Значит, они будут ее испытывать, обучать, измерять.

А тем временем ее хода ждут другие фигуры на доске.

Совсем нетрудно внушить Аре ненависть к королеве Сесри. Девочка так молода, так управляема, ее страхи так легко обратить в жестокость. Оказывается, до смешного просто натравить ее на владетелей, не поддержавших Ордена, чтобы заменить их на сторонников Орденов. Выставить ее такой ужасной правительницей, что люди примут любую замену.

Зерит наслаждается, а Нуру происходящее не радует. Сесри – всего лишь запуганный ребенок. То, что они делают, ужасно. Но это наименьшее зло.

Колесики крутятся, планы исполняются.

Тисаана показывает себя. Она довольно одаренная повелительница, но что еще важнее, у нее сильная воля. И Макс показал себя хорошим учителем – как и предвидела Нура. Каждый раз, видя их вместе, она замечает, как растет чувство. Начинается с уважения. Затем восхищение. Наконец дружба.

Она долго убеждает себя, что этого достаточно. Достаточно будет их знакомства. Пусть у Решайе будет знакомая ниточка, чтобы за нее ухватиться. Больше Нуре от него ничего не нужно.

Но каждую ночь она ходит к Решайе, каждую ночь пытается им повелевать. И каждую ночь, зарываясь в глубину, выхватывает осколки того кошмара, и в каждом крови больше, чем в прошлый раз, и отчаяние в ней нарастает.

«Он никогда не станет нам помогать», – говорит она себе.

А потом Тисаана проходит испытание. А потом бал Орденов. И Макс смотрит на Тисаану, будто видит в ней новую жизнь.

Нура не хочет этого видеть. Но, увидев, она понимает, что теперь добьется от него чего угодно.

Она никогда не забудет, как он смотрел, узнав правду. И восемь лет спустя ее прожигает этот взгляд – взгляд человека, которого предали. И она уверена, что он хочет верить себе, когда твердит, что не желает иметь с этим ничего общего, когда говорит, что уйдет и никогда не вернется. Да она и сама хотела бы ему верить.

Но когда через несколько дней Макс возвращается в Башни – возвращается к Тисаане, – ее это не удивляет.

Ведь легко управлять тем, кто так сильно чего-то желает.

Небо, море, корабль. Простирающиеся на много миль равнины. Огонь и магия в беломраморном здании. Трелл.

Они оказываются куда ближе к катастрофе, чем ей бы хотелось. Но в конце концов все обходится как надо. Миков свергнут, друзья Тисааны спасены, а главное, подтвердилось могущество Решайе.

Очень неплохо отдать во власть Орденам бывшее имение Микова. Эта мысль принадлежала Нуре, хотя Зерит с восторгом за нее ухватился.