Дети пустоши

— В молодом сильном организме канидайца яд действовал бы более естественно. Если бы я взял планшет и провел с ним некоторое время, я заболел бы примерно через два-три дня. Еще спустя пару недель я бы умер. К тому времени яд полностью растворился бы в кровеносной системе и был бы уже неопределим. Смерть выглядела бы абсолютно естественной, хоть и скоропостижной. И на престол Канидайи после смерти отца вступил бы мой младший брат Бержелий. Он, как и отец, сторонник союза с Террарией. И вам это хорошо известно. Отдаю вам должное, посол. План неплохой. Вот только вы не учли вмешательство моего отца. Он спас мне жизнь, когда перехватил планшет. Но его ослабленный возрастом и болезнями организм смог сопротивляться вашему яду лишь несколько часов, что позволило нашим врачам его выявить при анализе до его полного распада в крови.

— Уверяю вас, Ваше Величество, мы… — начал говорить Эндрю, но очередной приступ кашля прервал его речь.

— Анализ вашей крови подтвердил нашу догадку. Яд есть как у Вас, посол, в организме, так и у Вашего помощника. Хотя у помощника его меньше, и яд не угрожает ему. Кроме того, в общей комнате ваших апартаментов, куда вас поселили, моя стража обнаружила пузырек с остатками некой жидкости. Это было противоядие. Но Вы его приняли не весь и болезнь все же распространилась. Должно быть Вы, дорогой посол, слишком долго держали планшет в руках. Как я и сказал, доза на нем была большая, рассчитанная на молодого взрослого канидайца. И для Вас счет пошел уже на дни, — ехидно закончил свой страшный прогноз император.

— Но я не принимал никакого противоядия! И легкое! У меня только одно легкое! Поэтому яд так быстро распространился во мне. А планшет… планшет мне передал… лейтенант, — сквозь кашель сказал Эндрю и повернул голову в сторону Лекса. На лице посла читалось удивление и страх одновременно.

— А мне его передал капитан О’Брайен перед встречей с императором, — заверил присутствующих Лекс.

— Да, но сразу после аудиенции у императора ты хотел улететь! Ты же сам просил адмирала взять тебя с собой, когда тот уведомил нас о своем отлете. Но тебя бросили тут, как разменную монету, — в словах посла читалась жалость к молодому лейтенанту.

— Я хотел принести пользу на фронте! Я думал, что там буду полезнее, чем тут! Я не знал про этот заговор! — оправдывался Лекс.

Миронов попытался подойти ближе к императору, но стража схватила его за руки:

— Ваше Величество! Клайнжей! — неожиданно для всех посол перешел на неформальные обращение, — Мы с тобой знакомы много лет! Я всегда с глубоким уважением относился к тебе и твоей семье! Я не знаю, откуда взялся яд на планшете! Позволь мне связаться со Штабом флота! Эту трагедию необходимо… детально… расследовать…

Последнюю фразу Эндрю не успел договорить. Его тело ослабло из-за распространения яда по организму, и он упал на пол без чувств.

— Ваше Величество! Посол прав! Все мы стали пешками в чьей-то игре. Позвольте нам связаться со Штабом флота. Передать им все ваши доказательства, — попытался вразумить императора уже Лекс. Но император его не слушал. Клайнжей обратился к адмиралу Жарусу:

— Немедленно отправьте весь наш флот к границе с Террарией! Земляне часто говорили о надвигающейся войне! Что ж, они получат свою войну!

— Что делать с пленниками? — осведомился Лазтрай.

Клайнжей посмотрел на лежащего на полу Эндрю:

— Посол уже нежилец. Унесите его обратно в камеру. А лейтенанта казните!

— Слушаюсь, император! — ответил Лазтрай.

Эпизод 21

Базил огляделся по сторонам, насколько это возможно было сделать в лежачем положении. Рядом стояли только акридиды. А чей-то спокойный женский голос опять повторил свой вопрос:

— Ты меня понимаешь?

— Кто здесь? — испуганно спросил инженер.

— Не стоит бояться. Тебе не причинят вреда.

— Почему я не могу встать? Я не чувствую свое тело! Почему я не чувствую свое тело?!

— Уверяю тебя, это временно. Скоро действие укуса пройдет, и ты вновь обретешь контроль над собой.

— Укуса?! Я отравлен?!

— Да, но это не смертельно. Я прошу прощения за действия моих детей. Они думали, что ты враг, и всего лишь пытались защитить меня. Через укус в шею тебе ввели в организм вещество, которое парализует тело. Затем принесли сюда.

— Зачем?

— Чтобы я могла узнать, кто ты, что ты тут делаешь и как сюда попал.

— Ну… я…

— Не утруждай себя ответом. Я уже все знаю, Базил.

Инженер опешил от услышанного. «Кто она? И откуда знает, как меня зовут?» — судорожно размышлял лейтенант.

— Покажись! Выйди на свет, чтобы я мог тебя увидеть, — потребовал человек от собеседницы.

— Ты уже смотришь на меня. Ты находишься внутри меня. Я члаа.

— Члаа? Внутри? Ты кокон?

— Кокон? Да… Вы так нас называете… Ну, если тебе удобно, да — я кокон.

— А как же тогда мы общаемся?

— Тебе через шею вставлен в голову… Ты бы назвал это оптоволоконным кабелем. Я напрямую считываю информацию из твоего мозга. Это позволяет мне понимать ваш язык, ваши понятия и обозначения предметов. Именно так я узнала, кто ты, и зачем прибыл сюда.