Дети пустоши

— Любопытно… В общем, как бы там ни было, даже при всем желании столько акридидов не поместится на «Циолковском». Для эвакуации всех необходима целая флотилия транспортных кораблей.

— Базил, я прошу помочь нам. Мы ценим жизнь так же, как и вы, люди. И так же, как и вы, мы не хотим умирать. Тем более, здесь и таким образом.

Базил почесал затылок. Устав флота предписывает помогать слабым и нуждающимся в защите видам. А здесь речь идет о возможной массовой гибели разумных существ. К тому же, такой благородный шаг (спасение обреченных) может положить начало дипломатическим отношениям людей и акридидов. Что в свою очередь сулит обмен знаниями и технологиями. А именно для поиска новых технологий его, как инженера, сюда и прислали.

— Я ничего не обещаю. Принятие решений в подобных серьезных вопросах находится за пределами моей компетенции. Но я приложу все усилия для положительного исхода этого дела.

— Это приятно слышать, Базил, спасибо.

— Да, пока что не за что. Но для начала мне необходимо связаться с моим экипажем. Они остались на поверхности ко… в общем, снаружи. Можешь попросить кого-нибудь меня проводить наверх?

— К месту подрыва?

Базил вспомнил про подрыв, и ему стало неловко из-за действий своих коллег. Он смущенно сказал:

— Да… Ты прости нас за это. Мы не знали, что ты еще жива.

— Я понимаю это. Следуй за ним, — к человеку подошел один из акридидов зеленого цвета, ростом чуть выше Базила. — Это он тебя нашел и принес сюда.

Базил рукой потрогал свою раненую шею и тихо добавил, глядя на акридида:

— Да, я припоминаю наше знакомство…

Инженер в сопровождении насекомого покинул галерею и отправился наверх. Акридид шел по туннелям кокона, периодически поглядывая на человека, который шагал следом. К счастью для Базила, брюшко насекомого слегка светилось зеленоватым цветом в темноте, что позволяло не потерять проводника в мрачных бесконечных туннелях. Их путь наверх занял около двух часов. Постепенно они поднимались все выше и выше. Порой Базилу был необходим отдых, он останавливался, садился на пол и окрикивал своего спутника:

— Погоди, мне нужно пять минут на отдых.

К удивлению человека, насекомое его понимало. «Видимо, члаа ретранслирует мои слова своему отпрыску», — размышлял Базил. Акридид послушно останавливался и ожидал неподвижно, пока землянин отдыхал.

— Знаешь, у меня в действе был кот, — сказал Базил акридиду во время очередного привала. — Его звали Ланселот. Я его звал Ланс. Он появился в нашей семье еще до моего рождения. Я вырос вместе с ним. Отличный был зверь… И прожил аж восемнадцать лет. Представляешь? Это немало для котов. Не против, если я тебя буду звать Лансом? Мне так будет легче. Не спрашивай, почему.

Акридид молча смотрел на землянина, изредка потрескивая своими челюстями.

— Ну, вот и славно. Ладно, идем дальше, Ланс.

Вскоре они добрались, как предполагал Базил, до верхнего уровня кокона. В галерее, где они оказались, в потолке зияла большая дыра. Та самая, которую сержант Фалко проделала направленным взрывом. А в полу было еще одно отверстие, которое проломил уже Базил, когда падал. Через верхнее отверстие в галерею проникали дневные лучи.

— Наконец-то! Свет! — тихо, но радостно проговорил человек.

Однако до отверстия в потолке было более трех метров высоты. Только Базил начал было раздумывать над тем, как им выбраться наружу, как акридид подхватил человека за ноги, взгромоздил его себе на спину и одним резким толчком выпрыгнул через отверстие наружу. Приземлились они на панцире кокона. Человек скатился со спины насекомого.

— Никогда так больше не делай! — пробубнил землянин, глядя на акридида.

Инженер встал на ноги и огляделся. Вокруг было пусто. Не было видно ни членов группы Базила с «Циолковского», ни шаттла. Лишь разбросанное возле проделанного в коконе отверстия научное оборудование и куча веревок говорили о том, что тут кто-то был. Базил осмотрел брошенную аппаратуру.

— Странно. Видимо, спешили настолько, что даже не успели погрузить компьютеры. Может быть, наткнулись на твоих собратьев, а Ланс? — озадачился инженер. — Но члаа сообщила бы об этом… Надо идти к хвосту кокона. Там должен был быть мой руководитель. Надеюсь, там удастся найти что-то существеннее, чем брошенные компьютеры.

Акридид смотрел на человека. Базил, в свою очередь, смотрел на Ланса. Ответа ждать смысла не было, поэтому молодой человек двинулся в сторону хвоста. Насекомое послушно последовало за ним.

Прошло минут десять вынужденного марша по поверхности кокона. К счастью для Базила, кокон постепенно сужался к хвосту, а значит шли они все время вниз.

Стало смеркаться. Местное «солнце» садилось за горизонт. Внезапно сверху раздался громкий взрыв. Инженер взглянул в небо в поисках источника шума. Он увидел, как прямо над его головой в атмосферу входил неопознанный объект больших размеров. Из-за аэродинамического сопротивления объект был объят огнем.

— Астероид что ли? Какая редкость! И какой большой! — возбужденно проговорил Базил. — Какая интересная форма у него. Вытянутая…