Дети пустоши

— Меня зовут Паха́л, я представитель Первой расы. Мы — основатели Конкордии. И я хотел бы услышать ответ на свой вопрос, если можно, — продолжал мягким голосом говорить инопланетянин.

— Меня зовут Филиус Август. Я лейтенант Шестого отдела флота Террарии! Нас прислали сюда как наблюдателей для анализа происходящих в секторе событий. Мы были атакованы неизвестным кораблем, который, видимо, пытался выдать себя за канидайцев.

— Первосвященник на Шелтере сказал, что они пришли сюда помочь в восстании атмийцев против Конкордии, — слегка улыбаясь, уточнил Еш.

— Неужели? Это так? — удивленно спросил Пахал у Филиуса.

— Изначально — да, но мы были дезинформированы. Как мне удалось выяснить, вся наша миссия была задумана Шестым отделом — моим руководством. Кто-то пытается разжечь между нами конфликт. И чтобы предотвратить дальнейшее негативное развитие событий, мне нужна помощь Конкордии.

— Так вы здесь не из-за вторжения?

— Вторжения? — растерялся Филиус. — Ну… Наша разведка докладывала, что вы можете напасть на нас, но я думал… что…

— Мы можем напасть на вас?! — удивился Пахал.

— Ха! Я же говорил, они ничего не знают, — ухмыльнулся Еш.

— Да, видимо, не знают… Ну что ж, раз так, тогда они для нас бесполезны.

— Постойте, о чем вы говорите? — спросил Филиус, не понимая, что происходит.

— Пуран Анджбет, все ли население с планеты эвакуировано? — Пахал проигнорировал вопрос лейтенанта и обратился к Ешу.

— Нет, остался еще Священный совет в храме и несколько небольших поселений.

— Хорошо, скорее отправьте корабль за ними. К сожалению, у нас мало времени, и нам придется отступить из сектора раньше срока. Отведите нашего гостя обратно, к остальным его товарищам. Мы вернемся к ним после кризиса. В противном случае, возвращаться будет некому и не к кому, — распорядился Пахал.

— Принято! — ответил Еш.

Пуран вывел Филиуса из комнаты в коридор, где к ним присоединились два вооруженных солдата. Конвой вновь повел пленного в сторону гауптвахты.

— Еш! Я не понимаю… О чем говорил Пахал? Какое вторжение? Что происходит в секторе? — обратился Филиус к пурану.

— Не бери в голову, парень. Это не ваша забота. Да и помочь вы вряд ли сможете, так что… — отмахнулся от лейтенанта Еш.

Филиус резко остановился:

— Если объяснишь, что тут происходит, может быть, мы сможем помочь! Пойми, нас предали — кто-то уничтожил мой корабль, убил многих членов экипажа и моего командира, моего наставника! Сейчас их смерть выглядит бессмысленной! Но если я смогу понять, что здесь происходит, узнать, кто напал на нас, а главное — почему, уверен, у меня получится убедить высшее руководство Террарии помочь вам, с кем бы или с чем бы вы не столкнулись! Но прежде, мне необходимо разобраться в том, что происходит здесь! Позволь мне придать смысл гибели моего командира и моих людей!

Пуран посмотрел молодому человеку прямо в глаза. Затем, спустя пару мгновений, он обратился к конвою:

— Я отведу его в библиотеку. Вы свободны.

Солдаты отсалютовали пурану и ушли. Еш еще раз посмотрел на Филиуса и предупредил его:

— Только давай без глупостей!

— Обещаю, — ответил марсианин.

Они миновали на турболифте несколько палуб базового корабля и пришли в небольшую комнату без окон и мебели. Лишь по центру на полу находился яркий светящийся диск, диаметром в метр. Оба вошли внутрь комнаты. Пуран подошел к боковой настенной консоли справа от входа и нажал несколько кнопок. Из диска прямо в воздухе стала проецироваться голографическая карта галактики. Она заняла собой все пространство комнаты.

Еш обратился к молодому человеку:

— Тебе сколько циклов?

— Циклов? В смысле возраста? Лет? Двадцать три. А что?

— Ну, ты примерно на столько и выглядишь. Принцип вашего времяисчисления схож с нашим. Нам говорили, что ваш год на десятую часть меньше общего цикла… Так вот, что-то около ста тысяч циклов назад Первая раса, с представителем которой ты только что познакомился, обитала в этой части галактики.

На голографической карте красным цветом был подсвечен один из рукавов галактики Млечный путь — соседний с тем, где располагались Террария, Канидайя и Конкордия.

— Когда представители Первой расы начали осваивать и заселять ближайшие к ним звездные системы, они вскоре осознали, что являются единственным разумным видом в своем квадранте, достигшим уровня космической колонизации. Поэтому гораздо позже, уже в наше время, они и получили свое нынешнее название — Первая раса. Вскоре они заселили большую часть своего квадранта. Первые исследовали космос, изучали другие миры и формы жизни, но при этом никогда ни с кем не входили в прямой контакт, всегда оставаясь сторонними наблюдателями. Так продолжалось до тех пор, пока примерно десять тысяч циклов назад в их квадрант не вторглись они…

В воздухе отобразилась голограмма инопланетянина. Существо выглядело чуждым взору человека: крупное продолговатое насекомоподобное серое туловище с шестью тонкими конечностями; на голове находились два больших полусферических красных глаза, выходящих за пределы черепа; короткая морда была усеяна острыми клыками, а два мощных жвала окаймляли его пасть.