Дети пустоши

Крики радости и поздравления друг друга охватили все отсеки живого корабля. Тяжелый труд был вознагражден. Однако сразу выяснилась одна небольшая неприятность — внутри члаа не было системы поддержания гравитации. У акридидов на лапках были зазубрины, которыми они цеплялись за пол и стены при движении по галереям и коридорам кокона, и система поддержания гравитации им была не нужна. Человеческой же части экипажа пришлось приспосабливаться к невесомости. Для многих резкий переход к подобным условиям обитаемости оказался непростым, а для кого-то даже болезненным. Ради поднятия бодрости духа среди личного состава старшие офицеры экипажа напоминали более молодым коллегам историю освоения космоса, когда в первые сто лет космических полетов все космонавты работали и жили в условиях невесомости.

После прыжка инженеры продолжали выполнять ремонтные работы. К проблеме невесомости добавилась новая, более серьезная. После многих лет, проведенных на спутнике, члаа потеряла возможность производить кислород внутри себя. Пришлось с нуля создавать систему, которая перерабатывала бы углекислый газ и снабжала обитателей кокона необходимым количеством кислорода.

Последней проблемой оставалось возвращение. Так как защитное поле у кокона отсутствовало, то совершать дальние прыжки в сторону ближайшего аванпоста Террарии ученые посчитали неоправданным риском. И было принято решение преодолеть весь путь серией коротких прыжков. Это заняло бы много времени, так как после очередного прыжка двигателю необходима была перезарядка. Но данный способ движения домой был безопаснее. И уже после того, как кокон достигнет Террарии, должен был бы решаться вопрос о том, как доставить акридидов и члаа в их родные системы.

Смена Базила уже закончилась, и он отдыхал в жилом отсеке, когда его вызвали на мостик. Пока инженер левитировал туда по коридорам, он обратился к кокону:

— Члаа, что-то случилось?

— Да, Базил, ваши сканеры зафиксировали сигнал бедствия.

Мозговой центр кокона преобразился. Теперь он был ярко освещен, и здесь бурлила жизнь. Весь мостик был окутан паутиной из канатов и веревок, по которым в разные стороны в невесомости проплывали офицеры и инженеры. Вдоль стен и на полу помещения были проложены толстые кабели и провода, которые соединяли компьютеры и члаа. Тут же были и акридиды. Они стояли чуть поодаль и молча наблюдали за суетой людей.

— Лейтенант, взгляните, — сказал капитан Грей, когда Базил прибыл на мостик, и пригласил его к одному из установленных мониторов.

— Сигнал бедствия? В такой глуши? — удивился Базил, когда ознакомился с данными.

— Да, мы его засекли несколько минут назад. Сигнал повторяется и передается по всем частотам. Он исходит из газового гиганта этой планетарной системы, чью луну мы успешно покинули.

— Может быть, кто-то перехватил наш сигнал бедствия, пришел на помощь и попал под вспышку?

— Такая мысль мне тоже приходила в голову. Но почему они сразу с нами не связались и не ответили на наш призыв? Этот сектор космоса плохо изучен, а значит, тут могут быть кто угодно: от пиратов до кораблей Конкордии.

— И что Вы планируете предпринять?

— Устав флота требует от нас неукоснительного ответа на призыв о помощи, несмотря на то что мы сами находимся в бедственном положении. Поэтому я уже приказал сержанту Фалко взять несколько бойцов и на шаттле отправиться к источнику сигнала. А вас я хочу попросить поговорить с члаа и выяснить, может ли она связаться с кем-то из своих или узнать, есть ли еще какие коконы поблизости. Если сигнал бедствия настоящий, это, как бы плохо не звучало, будет для нас к счастью. А если это ловушка, и тут в секторе есть еще кто-то, кого стоит опасаться? Лучше быть готовым ко всему.

— Я понял Вас капитан. Сделаю.

Стоило инженеру только сосредоточиться для формулирования вопроса кокону, как в его голове уже звучал ответ:

— Нет, Базил, я не слышу других члаа.

— Сожалею, капитан, — обратился инженер к командиру. — Другие коконы, должно быть, слишком далеко, чтобы наш их слышал.

— Что ж, держите меня в курсе, если в этом вопросе что-то поменяется.

— Есть.

Через полчаса шаттл вернулся к кокону. С помощью магнитных захватов он буксировал спасательную капсулу, от которой продолжал исходить сигнал бедствия. Экипажу шаттла стоило немалых усилий пропихнуть капсулу через самодельный шлюз и доставить ее в импровизированный ангар внутри кокона. Для этого экипажу в коконе пришлось изолировать ангар от соседних помещений, а затем выкачать оттуда воздух. Дальше шлюз был открыт, через него внутрь кокона вплыла капсула. После чего к шлюзу пристыковался уже шаттл и закачал в ангар кислород. По завершению этой непростой операции в помещение с капсулой смогли попасть члены экипажа — капитан Грей, доктор Крылов, Базил, четыре офицера безопасности и два инженера. Сюда же пришли несколько акридидов, в том числе Ланс. Изнутри капсулы раздались три глухих удара.

— Есть живые! — прокричал один из инженеров.