Дети пустоши

Когда Базил приступил к работе, то увидел, что в капсуле был обесточен основной компьютер. Функционировали лишь системы жизнеобеспечения и радио. Для того чтобы изучить бортовой журнал, инженер включил компьютер капсулы. Сразу после этого лейтенант заметил, что компьютер стал транслировать какой-то сигнал. Базил обратил на него внимание и на всякий случай отключил его. Затем он стал изучать бортовой журнал.

Уцелевшая часть экипажа «торгового» судна находилась в одном из помещений кокона — небольшой незапертой камере. Она была отделена от остальных помещений, где находились члены экипажа «Циолковского» и акридиды. Кроме шести прикрепленных к полу коек с ремнями для сна, в помещении более ничего не было. Гостей круглосуточно охраняли два человека из службы безопасности. Пираты дождались, пока экипаж корабля не отправится спать, и теперь между ними и свободой были лишь двое часовых, которые дежурили в коридоре недалеко от входа в их камеру. Охранники вели непринужденную беседу между собой. У обоих в руках были лазерные винтовки.

Ласло беззвучно кивнул жейранину головой. Тот подлетел к выходу из камеры и стал следить за часовыми. Жейранин махнул рукой. Ласло снял со своих ног сапоги и отсоединил каблуки от подошвы. Внутри они были полыми. В каждом каблуке находилось по одной миниатюрной оптической трубке со встроенными внутри зеркалами. Затем капитан открыл пряжку своего ремня на поясе, за которой скрывался еще один невзрачный небольшой механизм — маленькая рукоятка со спусковым крючком. После Ласло рукой достал свой красный мерцающий протез из глазницы и стал беззвучно соединять полученные детали. Через минуту у капитана в руке был маленький лазерный пистолет. Он приблизился к жейранину и тихо сказал:

— Заряда хватит лишь на один выстрел. Как только уберу ближайшего охранника, обезвредь второго.

— Что дальше? — послышался тихий грозный хриплый бас каменного пришельца.

— Дальше пойдем в ангар и заберем шаттл. Я запомнил обратную дорогу, когда нас сюда вели. Готов?

— Да.

Ласло высунулся из камеры и выстрелил в ближайшего часового, убив того на месте. Второй охранник немедленно прицелился в стрелка, но жейранин прикрыл капитана своим массивным телом. Он оттолкнулся от стенки кокона ногами и полетел в сторону часового. Последний успел сделать три выстрела, прежде чем пришелец долетел до него и мощными руками свернул охраннику шею. Толстая кожа жейранина защитила его от фатальных последствий попаданий, хотя они и не прошли совсем бесследно — через полученные раны на груди и левом плече проступила кровь зеленого оттенка и небольшими шариками стала разлетаться в невесомости. Но каменный пришелец словно не замечал этого. Он подхватил одну из винтовок убитого охранника, вторую взял себе Ласло. Вся группа направилась в ангар. По пути туда беглецы никого не встретили — большая часть экипажа спала, остальные были на мостике. Когда пираты прибыли в ангар, они услышали, как кто-то что-то делал в их капсуле. Это был Базил.

Пираты подлетели ближе. Инженер до последнего их не замечал, он увлеченно ковырялся в бортовом компьютере капсулы.

— Нашел что-то интересное? — спросил знакомый голос за спиной.

Базил обернулся и увидел пустую черную глазницу главаря «торговцев» и наставленный на него ствол винтовки.

Ласло заметил, что основной компьютер капсулы включен и хмуро сказал:

— Нужно торопиться! Скоро тут будут гости!

— Что с этим делать? — прогремел жейранин и прицелился в голову землянина.

— Нам потребуется заложник, если Грей попытается нас остановить.

Пираты вытащили инженера из капсулы, открыли внешний шлюз ангара и влетели в шаттл. Жейранин тащил Базила за собой. Он же остался сторожить пленника в грузовом отсеке шаттла. Остальные пираты последовали в кабину пилота. Челнок отстыковался от кокона, отлетел подальше и сделал несколько залпов из своих орудий по шлюзу. Началась разгерметизация кокона.

На мостике члаа объявили боевую тревогу. Капитану доложили о бегстве «торговцев», о том, что они похитили шаттл и об устроенной ими диверсии. Вход в поврежденные отсеки необходимо было перекрыть, и как можно быстрее. Не успел капитан отдать соответствующие распоряжения, как в соседние с ангаром помещения направились орды акридидов. Когда они прибыли на место, насекомые, цепляясь своими шипастыми лапами за стены и потолок, чтобы их не выбросило в космос потоками выходящего кислорода, стали заливать туннели какой-то жидкостью, которую они изрыгали из своей пасти. Вскоре членам экипажа стало ясно, что выпускаемая акридидами жидкость была паутиной, которая мгновенно затвердевала. С ее помощью были перекрыты все туннели, которые вели к разгерметизированному ангару. Получившиеся заглушки, к удивлению людей, оказались прочными и выдерживали разницу в давлении. Они в значительной степени уменьшили утечку кислорода, но не остановили ее полностью.