Дети пустоши

Филиус не успел встать из-за стола, как почувствовал на своем плече грузную руку адмирала Бьёра, удержавшую его на стуле. Параллельно Ян обратился к Ешу:

— Пуран, будьте добры, передайте Пахалу информацию о наших намерениях направиться к Фарлону. А Вам, лейтенант, — адмирал посмотрел на Филиуса, — я вот что скажу: я тоже был молодым и зеленым офицером, но напоминаю Вам, что на службе в первую очередь нужно думать об исполнении своих служебных обязанностей и не позволять себе лишнего. Надеюсь, я понятно излагаю мысль?

— Так точно, адмирал.

— Приведите себя в порядок. Оба. Через час жду на мостике.

Когда Филиус и Еш прибыли на капитанский мостик броненосца «Ретвизан», по царившему там напряжению они поняли — все уже были в курсе, что эскадра направляется к Фарлону. Капитаны звездолетов еще не успели покинуть флагман после собрания, как слухи о скором отбытии эскадры на территорию Конкордии распространились по всему кораблю, а затем и по флоту. Сразу за лейтенантом на мостик прибыл адмирал Бьёр. Все присутствующие офицеры обратили свои взоры на командующего. Все ждали его приказа. И одновременно опасались его. Адмирал неторопливо оглядел мостик и сел в кресло, рядом с ним свои места заняли Филиус и Еш. Затем командующий приказал радировать на все корабли эскадры:

— Первый флот, говорит адмирал Бьёр. Наш путь лежит в систему Фарлон. После совершения совместного прыжка мы окажемся в зоне боевых действий. Вас к этому готовили, вы знаете что делать. Вы — лучшие экипажи во флоте. Хладнокровно и четко выполняйте команды…

— Вижу цели на радаре! — прервал речь адмирала оператор РЛС.

— Кто это? — стал всматриваться в монитор Ян.

— Ажаны! В систему прыгнули один большой звездолет и девять кораблей поменьше!

Отряд ажан совершил прыжок на окраину системы и стал сближаться с Первой эскадрой. Адмирал Бьёр отдал новый приказ по флоту:

— Всем кораблям знать свои позиции согласно принятому предписанию! Боевая тревога! Приготовится к бою! Огонь открывать только по моей команде!

Затем, тихим голосом он обратился к Филиусу:

— Вот и до нас добралась война.

Не дожидаясь, пока ажаны приблизятся на расстояние выстрела, адмирал Бьёр приказал радисту транслировать его слова на всех частотах. Это сообщение предназначалось для ажан:

— Говорит адмирал Бьёр, командующий Первым флотом Террарии. Вы вторглись в нашу систему. Прошу обозначить цель вашего пребывания или немедленно покинуть ее.

Прошло несколько мгновений, которые для Филиуса показались вечностью. Флот ажан приблизился достаточно, чтобы начать бой, однако ни один их корабль не выстрелил. Звездолеты пришельцев выстроились напротив Первой эскадры.

— Они получили наш сигнал? — спросил Филиус у радиста.

— Так точно.

— Повторите его, — велел адмирал.

Сообщение повторно ушло в сторону незваных гостей. Прошло еще несколько минут. Наконец-то от ажан пришел ответный сигнал. В динамиках мостика «Ретвизана» прорезался компьютерный голос, смоделированный ажанами для человеческого восприятия:

— Терране, на вашем корабле находится джалад. Отдайте его нам, и мы уйдем.

Адмирал велел радисту отключить звук и обратился к Ешу:

— Пуран, просветите?

— Джалад с древнего языка Первых переводится как палач.

— Видимо, они говорят про Пахала, — адмирал велел вновь включить звук. — Джалад, как вы его назвали, сейчас находится на лечении и он нетранспортабелен. Но даже если бы мы его отдали вам, что вы собираетесь с ним делать?

— Найя!

— Правосудие, — едва уловимым шепотом перевел пуран.

— То есть убьете его? Если так, я не могу этого допустить. Это не правосудие, а казнь. Я прошу вас…

Не успел адмирал договорить свою фразу, как корабли ажан один за другим стали прыгать из системы.

— Ушли? Так просто? — удивился адмирал, глядя на пустой монитор.

— Они вернутся. И не одни, — резюмировал итог встречи пуран.

— Адмирал, разрешите покинуть мостик, — обратился Филиус к командующему.

Получив разрешение, Филиус направился в медицинский отсек.

Пахал, как и прежде, был подключен к множеству конкордийских медицинских приборов. Он был в сознании и смотрел в пустоту потолка. Филиус подошел к койке пациента:

— Это были ажаны. Разведка.

— Я слышал сигнал боевой тревоги. Они ушли?

— Да. Еш считает, что они вернутся с подкреплением.

— Правильно считает. Не надо было их отпускать, адмиралу следовало их уничтожить.

— Как это когда-то попытались сделать вы?

— Юный лейтенант, тебе еще многое предстоит узнать о том, как устроена Вселенная.

— Она устроена на крови? На геноциде? Или может быть на страданиях одних в угоду другим?

Пахал не нашел, что ответить. Филиус напирал:

— Они пришли сюда за вами. Не за нами, не за Конкордией. Конкретно за вашей расой. И они вернутся сюда за вами. Почему мы должны умирать за вас? Почему население Конкордии должно умирать за вас?

— МЫ ТОЖЕ НЕ ХОТИМ УМИРАТЬ! — закричал Первый. — Мы тоже не виноваты в том, что сделали наши предки с клонами тысячи циклов назад! Но мы теперь должны расплачиваться за это!

— Почему должны? Вы пытались с ними поговорить?

— Они не желают иметь с нами никаких дел! Им важна лишь их найя!