Дети пустоши

— А что Вы скажите о самих ажанах? Кто они? Почему преследуют вас? Почему нападают только на вас? Еще ни одна приграничная система Террарии не подверглась агрессии. Даже те системы, которые примыкают к пустоши.

— Очевидно, адмирал, что ажаны решили перебить обитателей квадранта поодиночке. Сначала решили разобраться с Конкордией, так как, видимо, они понимают, что мы знаем о них и знаем, как с ними бороться. Они боятся, что мы объединим весь квадрант против них. Вот и решили сначала избавиться от нас. После победы над нами Лига останется наедине с ними. Поэтому я предлагаю…

— Вы правы. Вы все знаете о них. Но почему-то не все рассказываете своим потенциальным союзникам.

— Простите, адмирал, я не понимаю Вас.

— Когда лейтенант Август переносил Вас с Вашего корабля на «Бравый», на его мундире осталась Ваша кровь. Я не сразу обратил на это внимание, но наблюдая за тем, как Ваши медики стараются уничтожить все образцы Вашей крови в этом отсеке, у меня возникли сомнения. Я приказал лейтенанту отдать китель нашим ученым. Буквально пару часов назад мне доложили о результатах анализа. Из образца крови с кителя лейтенанта нам удалось выявить геномы Вашей ДНК. И вот что удивительно — эти геномы оказались аналогичны тем, что мы выявили ранее в ДНК у мертвого ажанина, который напал на лейтенанта и пурана в пустоши и часть останков которого сейчас находится на этом корабле. Хотя наши ученые признают, что ДНК ажанина сильно мутировала. Или эволюционировала. Это как посмотреть. Но все указывает на то, что ДНК ажан близко родственна ДНК Вашей расы, Пахал. Как Вы это объясните?

— ДНК? Геномы? Что Вы такое говорите? Этого не может быть! Ваши ученые, должно быть, ошиблись.

— Хорошо, раз Вы так считаете, думаю, мне стоит прислушаться к Вам. Я верну флот к месту постоянного базирования и прикажу досконально изучить все имеющиеся у нас данные. Мы вернемся, как только закончим исследования. Ну, а Вам, Пахал, удачи в непростой борьбе с ажанами.

Адмирал Бьёр успел сделать один шаг в сторону выхода из медицинского отсека, когда он был остановлен резким стальным тоном представителя Первой расы:

— Стойте!

Пахал бросил взгляд на своих медиков, которые перестали суетиться вокруг него и, словно окаменев, замерли.

— Выйдите! — приказал им Первый.

Конкордийцы поспешили исполнить приказ и покинули медицинский отсек. Филиус не узнал в лежащем пациенте былого мягкого и приветливого пришельца. От располагающего к себе тона не осталось и следа.

— И Вы тоже, пуран! — обратился Пахал к Ешу.

— Думаю, ему будет полезно узнать что-то новое о своих правителях, — вмешался адмирал Бьёр, — Тем более, я ввел пурана в свой штаб, как офицера, представляющего интересы правительства Конкордии. Если сейчас не расскажите ему Вы, то на следующем собрании штаба он обо всем услышанном далее узнает от меня. В знак наших потенциальных союзнических обязательств, разумеется.

— Как угодно, — без особого удовлетворения пробубнил Пахал.

Он направил взгляд своих черных глаз на белый потолок медицинского отсека, словно старался вспомнить давно забытую историю:

— В то время, адмирал, когда Ваши предки были еще покрыты шерстью и лазили по деревьям, моя раса уже колонизировала планеты и осваивала галактику в поисках собратьев по разуму. Однако вскоре мы стали осознавать, что волей эволюции и технологического прогресса наша раса была единственной в своем квадранте, кто добился успехов в космической экспансии.

Однажды на нашей родной планете Коял произошла геологическая катастрофа, погубившая немалую часть населения. Мы осознали, как мы беззащитны против силы Вселенной. И тогда мы поставили себе новую цель — чтобы наша раса могла выжить даже в случае новых катастроф в будущем, мы должны колонизировать как можно больше планет. Но, к сожалению, значительная часть исследуемых нами систем оказывалась непригодной для жизни: на местных планетах было слишком жарко, слишком холодно, непригодные атмосфера, давление, притяжение и так далее. Долгие циклы наши ученые бились над решением одной задачи — как повысить приспосабливаемость нашей расы для самых разных планет. И решение было найдено. Мы создали клонов самих себя. Но эти клоны не были нашей точной копией. Они были улучшенной версией. Мы усовершенствовали их ДНК таким образом, чтобы их эволюция, сиречь приспосабливаемость, происходила за очень короткие сроки. Но самое главное — мы дали им возможность самостоятельного размножения. Без контроля и ограничений с нашей стороны. Они совершенствовали себя в зависимости от внешних факторов и среды, в которую попадали. Первые результаты этого эксперимента были весьма обнадеживающими. Непригодные для нас планеты стали быстро заселяться нашими усовершенствованными копиями. Это был успех.

— Но не тот, на который вы рассчитывали? — уточнил адмирал.