Дети пустоши

Еш резко встал из-за стола и хотел было что-то возразить адмиралу Ли, но адмирал Бьёр жестом руки его остановил:

— Господа, сейчас важно понять, что делать дальше. Но я согласен — у нас до сих пор нет никакого официального ответа о происходящем в Конкордии.

Филиус за рукав потянул Еша обратно на место, затем обратился к командующему:

— Простите, адмирал, а зачем нам нужен официальный ответ от них? У нас ведь есть Хартия Лиги. Да, пусть сейчас Лига, которая основана, в первую очередь, на союзе Террарии и Канидайи, находится под угрозой своего распада. Но статьи Хартии пока никто не отменял. А они вполне конкретно излагают для нас инструкцию к действиям: оказать помощь любому, кому грозит опасность. К счастью для нас, это относится, в том числе, к примитивным расам, которые не входят в Лигу.

Адмирал Бьёр ничего не ответил. Идея лейтенанта ему понравилась. Она могла дать формальный повод защитить тех, кто сам на это не был способен. Но хоть какой-то официальный ответ от властей Конкордии командующий все же хотел получить. Адмирал обратился к Ешу:

— Пуран, как я понимаю, Первая раса — это аналог вашего правительства? И ее представители имеют большой политический вес, правильно?

— Так точно, адмирал.

— А раз представитель Первой расы у нас на борту, я был бы Вам благодарен, если бы Вы предупредили его, что как только здоровье ему позволит, я хотел бы с ним встретиться и обсудить последние события. В том числе и вопрос возможного союза против вторгнувшихся пришельцев.

— Конечно, адмирал. Я немедленно все ему передам.

Еш кивнул головой адмиралу Бьёру и вышел из кают-кампании. Командующий Первой эскадрой продолжил совещание:

— Адмирал Ли, отдайте кораблям эскадры следующий приказ: отходим в систему Тирал. Оттуда, если что, можно будет быстро достичь Ризы. Мы обязаны защитить наши системы от возможных атак ажан. И пока я не поговорю с Пахалом, пересекать границу и рисковать флотом я не намерен.

Офицеры одобрительно закивали головами. Все, кроме Филиуса. Его раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, он был полностью согласен с адмиралом, что флотом рисковать нельзя, пока не будет ясна вся картина происходящего. С другой стороны, где-то там, на Фарлоне, обитает миллиард разумных существ, которые живут в своем прекрасном неведении и даже не подозревают, что к ним летит армада враждебно настроенных пришельцев, которые собираются стереть примитивную расу с лица их планеты.

— Спасибо, все свободны, — завершил собрание командующий Первой эскадрой.

Офицеры начали покидать помещение кают-кампании, когда Ян окликнул Филиуса:

— Лейтенант, что это на Вас?

Филиус посмотрел на свой испачканный мундир:

— Это кровь Пахала, адмирал. Помогал пурану эвакуировать его с материнского корабля. Виноват, сейчас же сменю форму.

— Да, будьте добры. И отдайте китель нашим ученым.

— Адмирал?

— Конкордийские медики не подпускают нас к Пахалу. Более того, они убирают за собой любые образцы его крови в медотсеке. Чистоплотные создания. Но если я впускаю к себе в дом незнакомца, я хотел бы о нем узнать чуть больше, чем просто досужие мифы и легенды.

— Есть, адмирал.

На следующий день Первая эскадра прибыла в приграничную с Конкордией систему Тирал, в которой вокруг одноименной звезды вращались три заселенные планеты Террарии. К тому времени Пахал пришел в себя и был готов принять адмирала Бьёра, о чем последнему было доложено. Командующий флотом в сопровождении Филиуса и Еша прибыл в медицинский отсек. Первый лежал на койке. Вокруг пациента суетились три конкордийских медика в красной форме. Филиус заметил, что один из них внешне походил на обычного человека. Двое других же, хоть и были гуманоидами, имели лица, похожие на звериные морды с короткой бурой шерстью. Из слегка выступающей вперед пасти торчали острые клыки. От неизвестных лейтенанту конкордийских медицинских аппаратов к телу Пахала было подключено множество проводов и трубок, по некоторым из которых текла зеленая жидкость. Первый заметил визитеров. Претерпевая боль от ранений, он улыбнулся и мягким тоном приветствовал вошедших:

— Адмирал Бьёр! Извините, что вынужден приветствовать Вас в таком виде. И позвольте выразить благодарность за спасение моего экипажа в системе Ирус. Если бы не Ваши люди, нас не было бы в живых. К сожалению, остальным кораблям моей эскадры, должно быть, повезло меньше…

— Как раз об этом я и хотел поговорить. Какова сейчас обстановка в Конкордии? Удается ли отразить или хотя бы замедлить вторжение?

— Как я понимаю, пуран Анджбет уже поведал Вам историю наших встреч с ажанами в прошлом. Увы, несмотря на то что мы старались отслеживать их, вторжение ажан для нас все же оказалось неожиданным. Мы были вынуждены оставить все системы, граничащие с пустошью. В ходе отступлений и приграничных боев уже потеряна четверть нашего флота. Но теперь у нас появился шанс. Благодаря Террарии. Мы готовы объединить наши силы и прогнать ажан из нашего с вами квадранта. Наш флот сейчас концентрируется в…

Ян перебил Пахала: