Дети пустоши

Без особого желания капитан велел открыть канал связи. На экране мостика отобразилось лицо бледно-серого цвета с большими черными глазами без зрачков. Пуран тут же отсалютовал приветствие.

— Лейтенант Август, пуран Анджбет, рад видеть вас в добром здравии. Однако я надеялся, что ваша миссия закончится… с несколько большим успехом, чем один звездолет Террарии.

— Почтенный! Это только разведывательный корабль. Целый флот ждет на границе, скоро прибудут и другие силы. Чем вам помочь?

— Мой корабль сильно поврежден. Прыжковый двигатель выведен из строя. Кроме того, лейтенант Август, Ваши друзья еще у нас на борту. Думаю, Вы хотели бы их забрать. Если вы состыкуетесь с нами и эвакуируете мой экипаж и своих товарищей, мы будем благодарны вам.

Филиус и Еш взглянули на капитана Варма.

— Проложить курс на сближение! — отринул сомнения и отдал приказ командир корвета.

— Почтенный, пусть остальные корабли прикроют нас, — попросил Еш Пахала.

«Бравый» стал сближаться с «Герехом». Материнские корабли Конкордии старались прикрыть флагман и корвет огнем. Но выстрелы их рельсотронов с каждой минутой становились слабее — прицельный обстрел ажан разрушал орудийные установки и наносил фатальные повреждения бронированным цитаделям звездолетов.

— Словно через москитный рой прорываться приходится! — пробубнил за штурвалом молодой черноволосый и черноглазый навигатор корвета.

Наконец-то, сделав еще несколько маневров, «Бравый» состыковался с внешним шлюзом «Гереха».

— Мой старший офицер будет заниматься эвакуацией раненных! Вы с пураном поднимитесь на борт флагмана и заберите экипаж «Грозного»! — велел Филиусу капитан Варма.

— Есть! — ответил лейтенант.

Филиус и Еш побежали к шлюзу. Когда они прибыли на место, там уже было полно народу. Погибающий флагман оставляли не только раненые члены экипажа, но и те, кто надеялся найти спасение на маленьком корабле. Атмийцы, шерстяные гиганты, представители разных гуманоидных рас спасались бегством. На шлюзовой палубе царили страх и паника. Началась давка. Из-за этого медицинский персонал «Бравого» не мог оказать первую помощь раненым. Филиус и Еш с большим трудом продвигались к шлюзу против потока покидающих материнский корабль членов экипажа. Звездолет сотряс очередной удар. Несколько раз моргнуло освещение по всему кораблю. Рой ажан не отступал и продолжал подвергать обстрелу противника. На базовом корабле паника усиливалась.

Наконец-то удалось миновать шлюз и выйти на палубу конкордийского корабля. Еш подвел Филиуса к ближайшей лестнице, которая вела на верхние и на нижние палубы корабля.

— Лифтами пользоваться опасно, так что слушай внимательно… — начал инструктаж Еш.

— Ты со мной не идешь? — удивился Филиус.

— Я обязан спасти Первого. Должно быть, он еще на мостике. Это мой долг. Встретимся тут на обратном пути.

— Хорошо.

— Значит так, спускаешься по этой лестнице на три палубы вниз. Ты выйдешь к длинному коридору. Правая его часть ведет к корме, левая на нос. Тебе налево. Минуешь шесть отсеков, они разграничены переборками. В седьмом отсеке находится гауптвахта. Твои люди там. Поторопись! Не думаю, что корабль долго протянет под таким плотным огнем.

Филиус, следуя наказам Еша, продвигался в сторону гауптвахты. В коридорах корабля скапливался дым от пожаров. Дышать становилось трудно. Время от времени лейтенанту попадались на глаза убитые и раненные конкордийцы, которые лежали или сидели на полу. Последние тянули к нему руки и лапы и на родном, непонятном человеку языке, что-то говорили. Марсианин догадался, что они молили о помощи. Но Филиус был не в силах им помочь в данную минуту. Он пробегал мимо раненых, но только для того, чтобы на обратном пути с помощью освобожденных членов экипажа «Грозного» подобрать всех тех, кого еще можно было спасти и донести до «Бравого».

Миновав первые четыре отсека, он с ужасом обнаружил, что переход в пятый отсек завален обломками верхней палубы, обрушившейся от взрыва. Филиус вскарабкался по завалу, поднялся на одну палубу выше, обошел завал и через очередную техническую лестницу вновь спустился на палубу, где находилась гауптвахта.

Когда Филиус приблизился к искомому отсеку, до него стала доноситься мольба о помощи. Это был экипаж «Грозного». Лейтенант побежал на крики и наконец-то оказался в корабельной тюрьме. Кроме пленного экипажа, тут никого не было. Должно быть, охрана покинула свой пост, когда была объявлена эвакуация.

— Лейтенант, мы здесь! — услышал Филиус знакомый женский голос.

Это кричала Мэри Эмсон из ближайшей камеры справа от входа в отсек. Она через решетку увидела Филиуса. Ее крик хором поддержали остальные члены экипажа:

— Лейтенант! Лейтенант! Помогите нам! На помощь!

Филиус беглым взглядом осмотрел гауптвахту на предмет того, чем можно было бы открыть решетки.

— Слева от Вас пульт управления дверьми! — прокричала Эмсон и рукой указала на электронную панель на стене.