Дети Велеса

В эту ночь Аркаше так и не удалось как следует выспаться. В парке, куда он вышел глотнуть свежего воздуха, ему снова встретилась Любава. Будто специально поджидала его, тут же предложив прогуляться вместе. Как истинный джентльмен Башка не мог ответить отказом, не смотря на всю свою озлобленность на поведение девушки. К тому же, едва увидев её, мгновенно позабыл обо всём, включая то, как лихо подставили его Люба тем дурацким поцелуем, вызвав у Аркаши бурю негодования. Они долго бродили по тёмным аллеям парка, и Башка, удивляясь своему красноречию, без устали рассказывал девушке о технических чудесах ХХ века Земли, а она с восхищением слушала его, хлопая большими от изумления глазами, иногда мотала головой, словно не верила, что такое действительно может оказаться правдой.

До кровати он добрался, совсем не чувствуя под собою ног, когда луна, довершив полный оборот, уже прятала неровный, испещрённый густыми тенями «ночной» лик, являя миру ярко сияющий серп. Словно выглядывала из-за отодвигаемой шторки в нерешительности – а стоит ли вообще начинать новый день? Незадолго до того, как тусклый диск засветил в полную силу, в комнату с шумом ввалился Юнос и принялся немилосердно тормошить Аркашу, грубо выдернув из сладкого царства Морфея. Землянин, как и подобает в таких случаях, собирался уже послать ведуна куда подальше, но тот сообщил, что дозорные заметили несколько отрядов нежити вблизи города и прямо сейчас посадник собирает в замке военный совет, на который приглашены, в том числе, и посол со своим воеводой, то есть они с Юносом. Эта новость заставила Аркашу сделать над собой усилие, подняться и волочить своё не выспавшееся тело вслед за ведуном.

Глава 10

Военный совет с воеводами дружины Хотим собрал в круглом зале. На столе в этот раз не было ничего кроме большой, расстеленной вместо скатерти карты. На лицах присутствующих ни следа растерянности или страха – только решимость уверенных в себе людей. Посадник откашлялся и медленно заговорил:

– Ну, что ж, друзья… То, чего мы с вами опасались, всё-таки произошло. Нежить приближается к Двуреченску. Новостей из Окраины давно нет. Значит, либо она в осаде, либо уже пала… – Он выдержал короткую паузу, во время которой перебивать его никто не решился. – В этой связи ещё раз обращаюсь к вам, уважаемый посол, и к вашему воеводе с предложением укрыть своих воинов за нашими стенами. Так вы убережёте людей и окажете неоценимую помощь нам.

Наклонив голову к Аркаше, Юнос прошептал:

– Только что в лагерь прискакал гонец. Сообщил, что Упырь с войском уже на подходе, через сполох-другой будут здесь. Но, боюсь, вовремя не поспеют. Мы слишком оторвались.

Башка кивнул и в свою очередь обратился к Хотиму:

– А когда прибудет Железный Клинок, а с ним ещё двести тысяч воинов, вы ему тоже предложите за стены спрятаться? Куда вы собираетесь впихнуть столько народа?

– Чем больше в городе людей, тем лучше, – не задумываясь, ответил посадник. – Тогда мы сможем оборонять каждую пядь земли без оглядки на то, что где-то могли остаться незащищённые места.

– Обороняться – значит заранее обречь себя и людей на гибель! И потом, вы сказку про теремок знаете? – неожиданно сменил тему Аркаша.

– Ну, да, – немного растерялся посадник, хмуря брови, припоминая сюжет упомянутой сказки. – Сам её когда-то Любаше рассказывал.

– Видать, давненько рассказывали, коль не помните, что теремок развалился, когда в него залез медведь. Наше войско подобно этому медведю. Где такому зверю сподручнее биться – сидя в тереме или на просторе, ничем не стеснённому?

Хотим с любопытством посмотрел на землянина, словно увидел в нём нечто, чего доселе не замечал. Подумал немного и вдруг неожиданно согласился:

– Хорошо. И как же вы намерены действовать?

Аркаша многозначительно взглянул на Юноса – ты, мол, у нас воевода, вот и отвечай с точки зрения штатного стратега на поставленный вопрос. Ведун всё понял. Покряхтел, поднимаясь, и начал:

– Железный Клинок обучил войско сражаться в чистом поле. Окрестности Двуреченска подходят для этого как нельзя кстати, поэтому можем встретить врага и здесь, перед городом. Последнее слово, конечно, за Железным Клинком, нужно только дождаться его прибытия, и мы дадим решительный бой Скалу со всей его нечистью. В Трепутивле он однажды уже был повержен. Разобьем и теперь.

– Да, мы наслышаны о Железном Клинке и его славной победе над скитами, – подтвердил Хотим. – Но что прикажете нам делать, ежели нечисть заявится до его прихода?

Вопрос посадника попал в самую точку и остался без ответа, породив зловещую тишину в зале. Члены собрания погрузились в раздумья, прекрасно сознавая, какая опасность нависнет над городом, не поспей армия в срок.