Дети войны

Утренний свет течет по волнам: кровь и золото, осень преображенного мира. Берег едва виден – туманная полоса над горизонтом, с каждым мгновением все тоньше, все дальше. Если бы мы отплывали с западного края мира, то горы провожали бы нас, еще долго смотрели бы вслед. Но горы далеко, не видны отсюда. Город далеко.

Я не простился с ним.

Чайка взлетает над кораблем, ее крик падает к волнам, как сорвавшаяся нота флейты. Берег исчезает, остается лишь бездна.

Она качает палубу подо мной, и в такт ей ворочается и дрожит моя память. Воспоминания – такие давние, что кажутся выдумкой или сном, – пробуждаются, стремятся наружу. Я жажду прикоснуться к ним, но останавливаю себя. Не сейчас.

Мои предвестники замерли – как и я, смотрят вслед берегу, ушедшему за горизонт. Каждый на своем посту: на носу корабля, на корме, у бортов и в вышине, на перекрестьях мачт. Мысленно я повторяю имена тех, кто плывет со мной, и они отзываются звездным светом.

Я вижу Бету – на лестнице, ведущей на корму. Моя маленькая звезда смотрит на юг, черные стволы оружия вздымаются у нее за спиной. Я вижу крылья Киэнара – рядом, в нескольких шагах. Моя сила пронзает воздух, палубы и мачты, несется к моим предвестникам, наполняет их светом войны. Мы сияем вместе, среди бескрайнего движения волн.

Ветер путает волосы, раздувает рукава рубашки, но не бьет холодными порывами, не хлещет солью. Ветер слабый, и все же паруса полны им – черные полотнища заслоняют небо, влекут нас на север. Каждая нить парусов и канатов, каждое волокно в деревянных планках и мачтах – пронизаны силой Эртаара. Движение этой силы безупречно, как цикл дня и ночи, как вращение звездного неба. Моя темнота подступает к кончикам пальцев, хочет коснуться бортов, понять, какое волшебство заключил в них Эртаар. Темнота любопытна, но я сдерживаю ее – в который раз. Всплеск магии с легкостью пошатнет баланс корабля, я помню об этом.

Здесь запретна любая магия, кроме той, что присуща мне как дыхание.

Я бросаю последний взгляд туда, где исчез наш мир, разворачиваюсь, иду по палубе. Вслушиваюсь в звуки волн и ветра, в скрип досок под ногами, в безмолвный голос волшебства, струящегося по кораблю. И, проходя мимо своих звезд, прикасаюсь к ним, отдаю искру уверенности и отваги. Мое прикосновение говорит: вот пламя свободы, вот восторг победы, вот красота опасности.

Я чувствую – их сердца наполняются моей силой и жизнью, и корабль меняется. Он больше не скорлупка, отданная на волю враждебной бездне, он стал нашей машиной, сверкающей, черной, неумолимо идущей к цели.

Все мои предвестники бесстрашны.

Я обхожу корабль еще раз. Поднимаюсь на корму, смотрю вместе с Бетой на море, на пенный след позади нас. Слежу, как предвестники Эртаара перелетают с реи на рею, как вспыхивают желтые крылья среди черных парусов. Заглядываю в жилище, предназначенное мне, – оно стоит посреди палубы, словно маленький дом. Круглые окна смотрят на корму и на мачты, дверь низкая – я должен согнуться, чтобы войти. Внутри на столе лежат свернутые в трубку карты, а на кровати – мои вещи и вещи Беты. Наш дом среди моря.

Я покидаю его и спускаюсь на нижнюю палубу. Лестница такая же, как в колодцах города, – перекладины из черного металла. Электрический свет разгорается, почувствовав мое появление, – приглушенный, похожий на сигнальные лампы в наших каменных коридорах. А отсек, где я оказался, похож на комнату младших звезд: привинченные к стенам откидные кровати, черные ящики для одежды, белые шары светильников.

Этот корабль забыл, что еще недавно принадлежал врагам.

Я вновь поднимаюсь наверх, к солнцу и соленым брызгам. Море почти спокойно, но мы движемся быстро, и воздух уже не кажется горьким от тоски по дому.

Я опираюсь о борт, подставляю лицо ветру, закрываю глаза. И позволяю памяти подняться из глубины сердца, поглотить меня.

Воспоминания, в последние дни кружившие на грани сознания, звучавшие эхом тысячи песен, теперь устремляются ко мне, захлестывают душу. Я вижу свет источника, он струится вверх, к темным сводам. Я вижу каменный пол и скальные стены. Я сижу у края сияющего потока, мне холодно и жарко, сердце колотится часто-часто.

Мне шесть лет.

Я ждал этого дня. Сегодня начался новый год моей жизни, и я знаю: война приблизилась на один год, победа приблизилась на один год. Я хочу скорее стать взрослым, вступить в схватку, убить всех врагов. Иногда я просыпаюсь посреди ночи, сжигаемый одной-единственной мыслью: Для этого я здесь.

Напротив меня сидят старшие звезды. Глядя на них, я не могу скрыть восторга – они безупречны, прекрасны, в их глазах свет источника, сияние неба. Их имена, красивые и далекие, звенят в моей душе.