Дети золота, дети песка

– Безопасно или нет, но я должна увидеть Радомира. Мы пришли сюда вместе, и я уверена, что сейчас он в совершенно иных условиях.

– Твое слово, – вдруг произносит мужчина на понятном для нее языке солнцерожденных, – не играет здесь особой роли. Если госпожа отказывает тебе, то ты должна смириться.

– Касим, не нужно говорить так с нашей гостьей. Но в одном он прав – тебе стоит больше прислушиваться к моим словам. Здесь я хозяйка, и мне уж лучше знать обо всем, что происходит в этих стенах. Потому не стоит игнорировать столь явно то, что я говорю тебе. Нам нужно поспешить и как можно скорее оказаться в стенах гарема.

В ней клокочут ярость и гнев. Как смеют они говорить с ней в таком тоне, приказывать, что делать? Ренэйст все еще конунгова дочь, будущая правительница Чертога Зимы и всех прилегающих к нему земель, окутанных лунным светом. У нее есть своя воля, и никто не смеет ей перечить! Только вот здесь вовсе не ее родина, и люди эти подчиняются совершенно другим законам. Быть может, стоит унять свою гордость и поступить так, как велят?

Они идут достаточно быстро, словно убегают от кого-то. Вскоре перед ними вырастают высокие кованые ворота, достигающие до самого потолка. Ренэйст замечает, как расслабляются плечи Танальдиз, стоит ей увидеть их, и невольно расслабляется сама. Она оборачивается, вглядываясь в коридор за их спинами, но никого не видит.

Белолунная готова поклясться, что чувствует чей-то взгляд на своей спине.

По обе стороны от высоких дверей стоят стражники, вооруженные копьями. Ренэйст рассматривает их, поджимает губы и наблюдает за тем, как те, стоит только Танальдиз подойти ближе, распахивают тяжелые створки, позволяя им пройти. Мужчина, которого, как Ренэйст поняла из их коротких разговоров с Венценосной, зовут Касим, останавливается, наблюдая за тем, как женщины скрываются в безопасности. Их с Волчицей взгляды встречаются, и он хмурится, словно бы одним лишь своим взглядом показывая ей свое неодобрение.

На Ренэйст столь часто смотрели подобным образом, что это не вызывает в ней должного ужаса.

Раскинутое за дверью помещение поражает воображение. Ренэйст ахает, не в силах сдержать своего восторга, и оглядывается по сторонам. Выглядит все так, словно бы в стенах дворца раскинулся самый настоящий лес. Эти деревья не похожи ни на ледяных гигантов ее родины, ни на пышные поляны земель солнцерожденных. Ступая босыми ногами по каменным плитам, между которыми журчит вода, Ренэйст даже забывает о том, в какой ситуации оказывается. Радуется, словно ребенок, восхищается и думает о том, что прекраснее этого уж вряд ли видела хоть что-то.

Ворота закрываются за их спинами, и она вздрагивает невольно от их грохота. Даже врата Великого Чертога не закрываются столь громко.

Заслышав шум, из всех углов комнаты – Танальдиз назвала ее «гарем» – выходят молодые девушки, одна красивее другой. Облаченные в легкие одежды, они с любопытством рассматривают ее, перешептываются на своем языке, хихикают, в то время как некоторые выглядят весьма напуганными. Видимо, вид ее белых волос навевает на них ужас.

Касим вручает Танальдиз мешочек с бусинами, которые сняли с нее служанки, перед тем как вымыть ее волосы. Белолунная оборачивается, хмурит брови, собирается возразить, когда Венценосная сама протягивает его ей. Северянка смотрит недоверчиво, практически уверенная в том, что есть какой-то подвох, но Венценосная только смеется.

– Что смотришь так, словно бы я тебе яд предлагаю? Это твое, и мне чужого не нужно.

Протянув руку, она забирает бархатный мешочек с чужой ладони, крепко сжав его в пальцах. Девушки подходят все ближе, рассматривают ее, а следом за этим начинают прикасаться. Трогают ее волосы, щебечут восхищенно, прикасаясь к белым ресницам, и Ренэйст ощущает себя неловко. К ней никогда не проявляли подобного интереса, и теперь она чувствует себя неким диковинным зверем, которого никто и никогда не видел. Заметив ее дискомфорт, Танальдиз хлопает в ладони, произносит что-то, и щебечущая стайка ускользает, позволяя северянке вдохнуть.

– Не сердись на них. Они никогда не видели никого, кто был бы похож на тебя. Представители твоего народа никогда не оказывались в наших берегах. А уж людей с таким цветом волос мы и вовсе себе представить не могли.

После этих слов одной рукой Ренэйст невольно касается своих волос. Что странного в их цвете? Среди детей Луны очень часто встречаются люди с подобными волосами, для них это не редкость. Но обитательницы гарема в большинстве своем смуглые и темноволосые, а потому неудивительно, что для них это кажется странным.

Качнув головой, отгоняя от себя подобные мысли, Ренэйст смотрит внимательно в глаза Танальдиз.

– Я благодарна за заботу, но все же должна настоять. Мы пришли, опасность миновала. Я должна увидеть Радомира.