Детишки в доме на холме

Слева промелькнул поворот с указателем «Коттедж “Ромашка”». К нему вела узкая извилистая дорога, но самого дома за деревьями видно не было. Спустя пару минут я проехала повороты к коттеджам «Пион», «Гиацинт» и «Лютик». Еще немного, и справа промелькнул указатель «Колокольчик».

Наконец-то!..

Я повернула, куда показывала стрелка, и проехала ярдов тридцать по изгибающейся полумесяцем подъездной аллее. Выкрашенный ярко-голубой краской коттедж стоял почти на самом берегу в окружении нескольких сосен. Машин на площадке перед ним не было, на бельевой веревке не болтались купальники и полотенца. Никаких других признаков присутствия жильцов я тоже не обнаружила.

Я вышла из машины и огляделась.

Легкий ветерок трепал мою свободную футболку. Пахло смолой и озером – гниющими водорослями, тиной, лягушками. Издалека доносилось гудение моторной лодки, какой-то зверек шуршал в подлеске.

Поднявшись на веранду, я перегнулась через выкрашенный белой краской плетеный стол, чтобы заглянуть в окно. Я увидела кухню и кусочек гостиной. Вон та дверь, наверное, ведет в ванную… По идее, на первом этаже должна быть одна спальня. Судя по размерам верхнего этажа, там могли бы поместиться еще две спальни, только совсем маленькие.

На берегу за домом я обнаружила еще одну площадку, посреди которой стоял угольный мангал. Здесь же я обнаружила бензиновый генератор и две пятигаллонные канистры с бензином. У самой воды лежали вверх дном две байдарки, весла и спасательные жилеты были сложены под ними. Небольшой причал уходил в воду и заканчивался купальным плотом. Верхние доски плота выгорели и высохли на солнце, бока заросли тиной.

С обеих сторон двор ограничивали высокие деревья. Это был уже почти настоящий лес, поэтому место, где стоял коттедж, выглядело достаточно укромным, отрезанным от всего остального мира. Других коттеджей со двора видно не было.

Только потом я заметила, что к дому не подходят ни электрические провода, ни телефонные кабели. Я достала мобильник. Ноль сигнала.

Да, для любого подростка жизнь в этом коттедже была бы сущим адом. В особенности для такого подростка, который не ладит с родителями. Две недели должны были показаться Лорен тюремным заключением протяженностью не менее двадцати лет.

Особенно после полутора месяцев, проведенных в реабилитационной клинике.

– Бедная девочка!.. – пробормотала я.

Пройдя вдоль берега к лесу, я почти сразу заметила тропу, усеянную побуревшими сосновыми иголками. Была ли это та самая тропа, по которой Лорен ходила в Лунную заводь, чтобы там, словно несчастный ребенок, выдумывающий себе друга, вызывать из озера Дженни Погремушку?

Существовал только один способ это проверить.

Я пошла по тропе.

Как только я зашла достаточно далеко в лес, на меня набросились тучи комаров. Вот чем чреваты импровизации и непродуманные решения! В фургоне у меня был небольшой рюкзак для охоты, в котором лежало все необходимое: аптечка первой помощи, бутылка с водой, батончики гранолы[18], зажигалка, металлизированное термоодеяло, видеокамера, диктофон и спрей от насекомых. Иногда я брала с собой и револьвер, но сейчас у меня не было ничего, кроме ключей от машины в кармане. Охотиться на монстра с пустыми руками (если, конечно, этот монстр существует) было по меньшей мере глупо.

Не вернуться ли за рюкзаком, подумала я, но к этому моменту я шла по тропе уже минут десять. Пойду дальше, решила я. В конце концов, это не дебри Амазонки.

И я двинулась дальше. Тропа шла более или менее параллельно берегу озера, но все же на порядочном расстоянии от него, так что воды я не видела. Лес был в основном сосновый, но попадались березы и тополя. Землю покрывал толстый ковер опавшей хвои, листьев, мха и веток, однако я видела, что по тропе ходили сравнительно недавно: кое-где по ее сторонам ветки кустов были обломаны, а в сырых местах отпечатались следы обуви. Потом я увидела окурок и остановилась, чтобы его подобрать. Кто курил эту сигарету? Лорен?

Дальше я шла, воображая себя пропавшей девушкой, которая пробирается по тропе после захода солнца.

Это было не так уж и трудно. Я имею в виду – вспомнить, как в тринадцать лет я тайком убегала по ночам в лес.

* * *

Интересно, далеко еще до заповедника? И как я узнаю, что это заповедник, когда (и если) я до него доберусь?

Примерно через полчаса ходьбы я уже всерьез проклинала себя за то, что не взяла рюкзак. Мне хотелось пить, да и комары не унимались. Казалось, они пожирают меня живьем.

«Еще пять минут, и пойду назад», – сказала я себе. Тропа по-прежнему прихотливо петляла между кустами и стволами деревьев, и я не видела ничего примечательного. Не исключено, подумала я, что это вообще не та тропа. Наверное, до Лунной заводи проще добраться из заповедника, чем идти вдоль берега от коттеджа Шумахеров.