Детишки в доме на холме

Я сидела за столиком перед коттеджем и допивала вторую бутылку пива, когда в поле моего зрения появился Сцинк. Он шагал ко мне с крайне виноватым видом, и я убрала зажигалку, камень и записку в карман.

– Привет, – сказал он, останавливаясь напротив меня.

Поразительно! Как ему вообще хватило смелости показаться мне на глаза?!

– Твой отец – полицейский, а сказать мне об этом ты забыл?

Он опустил голову и пожал плечами.

– Констебль, – пробормотал он себе под нос.

– Что-что?

– Он местный констебль. Это совсем не то что настоящий полицейский[21]. Я имею в виду… Днем отец работает – возит туристов на рыбалку и все такое. Как констебль он только выдает людям разные справки, разносит уведомления тем, кто не заплатил налоги, и делает предупреждения, если у кого-то слишком шумно.

– Вел он себя, во всяком случае, как настоящий коп, – сказала я. – Он потребовал, чтобы я перестала расследовать исчезновение Лорен и не разговаривала о нем с местными.

– Я бы на вашем месте не особенно беспокоился, Лиззи. Да, папа порой выглядит довольно грозно, но никакой реальной власти у него нет. У него даже нет пистолета и наручников тоже нет. Если в поселке случается что-то действительно серьезное, он звонит в полицию штата. Он даже арестовать вас не может!

– Спасибо, ты меня утешил. Твой отец не станет меня арестовывать – он просто позвонит в полицию штата, правильно? – Я покачала головой. – Не могу понять, зачем ты рассказал ему, что я приехала охотиться на монстров.

– Ну, мне, типа, пришлось.

– Зачем ты уговорил его посмотреть «Монстров среди нас»?

Сцинк снова пожал плечами.

– Я просто показал ему пару эпизодов, чтобы он знал, что вы занимаетесь серьезным делом.

Я только головой покачала.

– Не могу поверить, что Зои проболталась! – сказал Сцинк. – Она выложила ему все, и отец здорово разозлился. Он сказал, чтобы я держался подальше и от вас, и от Алекса с девчонками.

Что ж, подумала я, по крайней мере в одном мы с констеблем солидарны.

– Ну и что тогда ты здесь делаешь? – раздраженно спросила я.

– Я пришел спросить, ходили ли вы к Лунной заводи. Вы ведь были там, верно? Вы что-нибудь нашли?

– Ничего. Я туда ходила, но не видела ничего, кроме мусора и окурков.

Рассказывать ему о зажигалке я ни в коем случае не собиралась. Большей глупости я бы сделать не могла. «Только представь, я нашла в дупле зажигалку моей бабушки, и теперь я думаю, что моя сестра, которую я видела в последний раз, когда мне было тринадцать, и есть тот самый монстр, который похитил Лорен!»

Бред? Бред.

– А вы проверили дупло? Вдруг Лорен оставила там записку или еще что-нибудь? Какую-то подсказку?

– Да, я проверила дерево, но в дупле ничего не было – ни записки, ни сигарет, ни травки. Если Лорен там что-то и держала, она это забрала.

Похоже, курсы актерского мастерства, которые я очень недолго посещала в юности, все же чему-то меня научили. Во всяком случае, эта моя реплика прозвучала на редкость убедительно.

– И что? Теперь вы тоже считаете, что она просто убежала из дома? – Сцинк обвел меня разочарованным взглядом.

– А сам-то ты как думаешь?..

Я глотнула еще пива. Делиться своими соображениями и гипотезами с этим парнем – сыном копа – я больше не собиралась.

Сцинк придвинул к столу легкий пластиковый стул и сел. Потом покосился на упаковку пива, словно ожидая, что я предложу ему взять баночку.

– Вы, наверное, снова пойдете к заводи? Я мог бы пойти с вами – постоять на стреме и все такое.

Я рассмеялась. «Ну ты и нахал!» – хотелось мне сказать. А еще мне хотелось сказать ему, чтобы он проваливал и не возвращался.

– Нам придется соблюдать осторожность, – добавил он. – После того как кто-то устроил в башне пожар, отец патрулирует заповедник чуть не каждую ночь.

При этих словах меня как будто что-то кольнуло.

– В башне? – переспросила я, вспоминая текст записки.

«Быть может, ему снится давний сон о том, что любой конец – это новое начало?

Или, может, ему снится огонь?..

Рычаг, потянув за который можно сжечь и разрушить прежний мир?

Или слова: «Мертвые – мертвы»?

Что снится тебе, охотник?

То же самое?»

Слова «Мертвые – мертвы» были цитатой из фильма «Невеста Франкенштейна», который мы с сестрой смотрели в кинотеатре для автомобилистов много лет назад. Герой произнес их, прежде чем потянуть за рычаг и взорвать башню.

Башню…

Может ли быть, чтобы монстр прятался в башне?

– Что за башня? – спросила я, сдерживая охватившее меня волнение.