Детишки в доме на холме

Все вместе ничем не напоминало другие помещения Приюта, которые выглядели намного уютнее: много света, много окон, удобная мебель, деревянные панели на стенах, ковровые дорожки на полу (во всяком случае, на втором этаже). Здесь, внизу, был только голый цементный пол, кирпичные стены, жужжащие над головой лампы, источающие дрожащий синий свет.

И двери…

Привстав на цыпочки, Ви заглянула в окошко первой двери слева, но увидела только пустую комнату, в которой стояла привинченная к полу металлическая кровать с кожаными привязными ремнями по углам рамы. Вторая комната выглядела точно так же, но там было установлено и кое-какое оборудование: большая бестеневая лампа и стол, на котором Ви увидела большой металлический ящик с циферблатами и кнопками. Отходящие от ящика провода были подсоединены к каким-то штукам, немного похожим на микрофоны. Почему-то Ви решила, что это аппарат электросудорожной терапии[23]. Как-то бабушка рассказывала ей, как он устроен, но своими глазами она его ни разу не видела. В углу стояли большой металлический шкаф, пара кислородных баллонов и высокий стальной столик на колесах. В полу темнела большая сточная решетка.

Ви взялась за ручку двери, но не могла заставить себя повернуть ее и войти.

Комната за дверью чем-то ее пугала. Она была… неправильная.

Боги невнятно бормотали у нее в голове, о чем-то предупреждая, предостерегая. Ви не могла разобрать ни одного слова – только пульсирующий гул нескольких голосов, который таил в себе угрозу, – так гудят в жару высоковольтные линии электропередач. С каждой секундой желание как можно скорее сбежать из подвала становилось все сильнее, желудок судорожно сжимался, голова налилась свинцом, а кожа покрылась противной испариной.

Казалось, здесь, внизу, даже самый воздух, который она с усилием втягивала в легкие, содержал в себе смертельный яд.

Голоса богов неожиданно стали громкими и отчетливыми. «Беги отсюда! – наперебой кричали они прямо ей в уши. – Беги, не мешкай!»

И все-таки Ви преодолела панику, преодолела страстное желание броситься наутек. Это была ее единственная возможность узнать правду, поэтому она покрепче сжала зубы и двинулась дальше.

Смотровое окошко в третьей двери было темным, и Ви щелкнула выключателем на стене рядом, но ничего не произошло. Тогда она снова встала на цыпочки и, почти касаясь лицом стекла, прижала к вискам ладони, отсекая свет ламп в коридоре, но это не помогло. В темноте она различила только кровать, стол и какой-то предмет в углу.

Опустив руки, Ви отступила назад, окинула взглядом двери с квадратными оконцами – и вздрогнула.

Она видела что-то подобное раньше.

Ей не понадобилось много времени, чтобы вспомнить…

Рисунок Айрис!

В тот день Ви попросила ее нарисовать чудовище, и Айрис изобразила на листе бумаги вытянутый вертикально кривой прямоугольник, в верхней части которого помещался прямоугольник поменьше. Прямоугольник и два круга в нем.

Ви была почти уверена, что Айрис изобразила одну из этих дверей. Дверь, в окошко которой кто-то заглядывает снаружи.

Значит, она побывала здесь, в подвале. В Цоколе-западном! Ви в этом больше не сомневалась.

Но что за чудовище стояло за дверью?

Бабушка?

На мгновение Ви представила Айрис, привязанную к койке во второй комнате. Вспомнила шрамы у нее на голове и груди.

Позади нее, на другой стороне коридора, была дверь без окон. Ви взялась за ручку, и та неожиданно легко повернулась.

Это было что-то вроде комнаты отдыха – с диваном, электрокофейником и небольшим холодильником. В холодильнике Ви обнаружила свежий пакет молока, сок и тарелку с нарисованными подсолнухами, которая явно попала сюда из их кухни. На тарелке лежал завернутый в пищевую пленку бутерброд с любимой бабушкиной ливерной колбасой. На столе стояла банка молотого кофе и большая стеклянная пепельница, валялись несколько журналов «Тайм» и «Лайф» с подписным штампом, на котором стояло бабушкино имя.

Больше ничего интересного здесь не было, и Ви решила проверить последнюю дверь.

Заперто.

Она достала кольцо с ключами, нашла бирку «Цок. Офис».

Может быть, здесь она получит ответы на свои вопросы? Вопросы, которые могли разрушить ее жизнь?

Ей пора было уходить, Ви это понимала. Сколько времени она уже провела здесь? Пять минут? Полчаса? Время стерлось, исчезло. Потом она вспомнила про часы. Нет, с тех пор как она встретила Пэтти у пожарного выхода, прошло меньше десяти минут.

Тик-так. Тик-так.

Сколько времени понадобится Сэлу, чтобы потушить пожар и вернуться в Приют, чтобы совершить очередной обход? Сколько времени пройдет, прежде чем бабушка вернется домой, заглянет в сумку и обнаружит, что ключи исчезли?

«Спеши! Спеши! Спеши!» – прошептал ей на ухо один из богов. Который? Она не знала.

Тик-так. Тик-так.

Она вставила ключ в замок. Ключ подошел. Ви открыла дверь и шагнула через порог, одновременно нашаривая на внутренней стене выключатель.