Детишки в доме на холме

– Это в заповеднике, – объяснил Сцинк. – Отец говорит, она, типа, исторический памятник. Еще в тридцатые ее построил Гражданский корпус охраны природных ресурсов[22], который действовал по всему Вермонту, строил плотины, мосты, наблюдательные вышки. Видели каменную лестницу в заводи? Это тоже они…

Я кивнула.

– Ну а башня?

– Это, типа, одна из местных достопримечательностей. Точно такая же построена на общинном лугу. Мой дядя даже выбрал ее в качестве эмблемы своего кемпинга. Вы, наверное, ее заметили…

– Я подумала, это маяк, – призналась я.

– Ну да, похоже. Думаю, раньше это была пожарная вышка. На ней сидел чувак, который следил, не поднимается ли откуда-нибудь столб дыма. То же самое и в заповеднике… Кстати, эта вторая башня чуть не вдвое выше – в ней, наверное, футов пятьдесят, но она уже совсем разваливается. Власти округа пытались найти деньги на реставрацию, поскольку это, как-никак, историческая достопримечательность и все такое, но… Сейчас башня закрыта, но местные все равно туда ходят. Отец постоянно гоняет оттуда любителей острых ощущений. На прошлой неделе кто-то устроил на верхней площадке пожар, и…

– Пожар на пожарной вышке?

Он кивнул.

– Говорят, кто-то запускал оттуда фейерверки. Люди слышали взрывы, потом увидели огонь. Его было видно даже с дальнего берега.

– А где именно находится эта башня? – спросила я.

– Вы хотите там побывать? Думаете, башня и пожар могут иметь какое-то отношение к Дженни или к исчезновению Лорен?

Я только неопределенно пожала плечами, не желая демонстрировать ему свой интерес.

Сцинк немного подумал, потер подбородок.

– Если я ничего не путаю, то пожар в башне случился примерно в то же время, когда исчезла Лорен. Может, на день раньше или позже, точно не помню.

Я вдруг вспомнила, как мы с сестрой писали в «Книгу монстров» главу, посвященную охоте за чудовищами. «Большинство монстров очень любит прятаться в глухих лесах, в пещерах, в старинных замках и башнях. Они просто обожают старинные развалины, и именно там их следует искать в первую очередь».

Старинные развалины… замки и башни…

– Если я дам тебе бумагу и карандаш, сможешь нарисовать мне карту? – сказала я.

– У меня есть идея получше. Я могу сам отвести вас туда.

– Нет, – я покачала головой. – Если твой отец нас застукает, у нас обоих будут крупные неприятности, хотя он и не настоящий полицейский. А ты сегодня и так получил от него хорошую головомойку, не так ли?

Сцинк кивнул.

«А если она действительно ждет меня в башне, то я хочу встретиться с ней один на один», – подумала я, но вслух, конечно, не сказала.

Ви

– 19 июля 1978 г. —

Задняя дверь с треском распахнулась, и внутрь ворвался Эрик.

– Бабушка! Скорее! Сюда! – завопил он взволнованно, почти в истерике.

– Что случилось, Эрик? – спросила бабушка, появляясь на застекленной веранде. Судя по тому, как быстро это произошло, от своего кабинета она почти бежала. В кабинет бабушка ушла сразу после обеда – сначала она проверила их домашние задания, а потом занялась какими-то своими делами, время от времени прикладываясь к бокалу мартини.

Как Ви и надеялась, бабушка так торопилась, что оставила свою сумку на столе. Как только она исчезла за углом коридора, Ви как молния метнулась в кабинет, нашарила в сумочке ключи и, выскользнув обратно, бесшумно покинула дом через парадную дверь.

– Пожар! Пожар! – кричал на веранде Эрик. – Это я виноват! Я хотел сделать в старом сарае клетку с обогревом для больных животных, но свеча опрокинулась, и…

– Боже мой! – воскликнула бабушка.

Старый дровяной сарай рядом с садком для кроликов весело пылал. Зрелище было захватывающее, но Ви не могла позволить себе задерживаться. Пригибаясь и придерживая кольцо с ключами, которое она сунула себе за пазуху, она скорчилась под кухонным окном. Через пару секунд Ви услышала в кухне бабушкины шаги.

– Нужно скорее вызвать пожарных! – воскликнул Эрик.

– Ничего подобного мы делать не будем, – возразила бабушка. Ее голос звучал на удивление спокойно. Сняв трубку телефона, она позвонила в Приют и отдала мисс Эвелин несколько указаний.

Поняв, что мисс Эвелин и дежурный санитар скоро будут здесь, Ви перебежала двор и спряталась за деревом. Она рассчитывала, что в суматохе бабушка ее не хватится, благо горел не дом, а старый сарай, в котором и дров-то почти не осталось. «Пусть она думает, что я читаю в своей комнате и ничего не вижу и не слышу!» – мысленно взмолилась Ви, обращаясь к богу Удачи.

Дальнейшие события разворачивались в точности как она и рассчитывала (Ви не удержалась от самодовольной улыбки). Мисс Эвелин – парик набекрень, махровый халат надет прямо на ночную рубашку – прибежала первой. Следом мчался Сэл в синем рабочем халате.

– Давайте сюда ведра и включайте шланг! – скомандовала мисс Эвелин, и Эрик бросился к колонке, чтобы подключить к ней поливочный шланг, а бабушка вынесла с веранды ведро. – Сэл, лей!