Детишки в доме на холме

Вспыхнул свет. В подвальном офисе пахло застарелым табачным дымом. У дальней стены стояли старый деревянный письменный стол, стул и металлический картотечный шкаф с четырьмя ящиками-отделениями.

– Есть!.. – сказала Ви вслух и сделала несколько шагов вперед. Открыв верхний ящик, она обнаружила несколько папок с наклеенными этикетками «Проект “Майский цветок”».

Сердце забилось быстрее, участившийся пульс отдавался, казалось, во всем теле.

Она протянула к папкам руку, но в последний момент заколебалась. Она не хотела знать, что там внутри.

Но она должна.

Резко выдохнув, Ви достала первую папку.

Самые ранние записи были сделаны пятнадцать лет назад, еще до того, как она родилась.

Вынув из ящика сразу несколько папок, Ви перенесла их на стол.

Пациенты были обозначены только буквами. Пациент А. Пациент Б. Симптомы. Диагноз. Подробные схемы лечения.

Большинству пациентов давали комбинацию амитала натрия и метрозола. Ви постаралась запомнить эти названия, чтобы, когда она вернется домой, посмотреть их в бабушкином справочнике лекарственных средств. Часто упоминались эксперименты с психоактивными веществами растительного происхождения – диэтиламидом лизергиновой кислоты и другими, названия которых были написаны на латыни. В подвале их дома, в бабушкиной лаборатории, стояли банки с сушеными листьями, корнями и ягодами, и сейчас Ви решила, что это были галлюциногены, с которыми бабушка экспериментировала, составляя собственные смеси и тинктуры.

В записях встречались и другие методы лечения. Электросудорожная терапия. Сенсорная депривация. Лечение ледяной водой. Гипноз.

И хирургия.

Ви разглядывала тщательно вырисованные схемы мозга, краниальные разрезы с обозначением отделов мозга и участков коры, которые подлежали стимулированию или удалению.

Нет, это были не попытки вылечить безнадежного больного.

Это были эксперименты.

Эксперименты на людях.

У Ви закружилась голова, буквы и рисунки перед глазами прыгали и расплывались. И все же ей стоило большого труда оторвать взгляд от строк, выведенных на пожелтевшей бумаге аккуратным бабушкиным почерком.

Всех этих людей пытали.

Вскрывали, как крыс в бабушкином подвале.

Делали тончайшие срезы мозга и рассматривали их под микроскопом.

Ви показалось, что ее сейчас вырвет.

Была ли Айрис одним из таких пациентов? Объектом фантастических в своей жестокости экспериментов?

Эти шрамы у нее на голове и груди… Что, если она получила их здесь, в Цоколе-западном?

Листая папки, Ви узнала, как ее бабушка проверяла память, когнитивные способности и коэффициент умственного развития своих пациентов, снова и снова разочаровываясь в результатах.

…Снова неудача. Воспоминания и самосознание исчезли, отмечены многочисленные поражения мозга. П. разучился обслуживать себя, в том числе пользоваться туалетом. Он меньше читает, хуже пишет, не может поддерживать осмысленный разговор.

Дальше Ви читала уже не так подробно. Торопливо просматривая ящики, она искала хоть что-то, что помогло бы ей понять, кто такая Айрис. Под руки ей попалась папка «пациента А.», но это оказался тридцатишестилетний безработный алкоголик. На последней странице Ви увидела его фотографию, прикрепленную к папке скрепкой. Пациент А. был запечатлен в больничной пижаме. Угрюмое лицо, пустые глаза, на выбритой голове виден свежий шрам.

Такой же, как у Айрис.

У Ви перехватило дыхание. Сердце словно остановилось на несколько бесконечно долгих секунд. Она узнала этого мужчину.

Пациентом А. был Старина Мак.

Захлопнув папку, Ви сунула ее обратно в ящик и посмотрела на часы. Прошло еще пять минут.

Черт! Черт! Черт!

Пора было выбираться отсюда, но уйти просто так Ви не могла. Она была уже близко к цели, она это чувствовала. Ее пальцы пробежали по корешкам папок в третьем ящике и остановились на последней. Ви достала ее, раскрыла. Ее взгляд упал на несколько строк, написанных бабушкиным почерком на чистом листе:

…Проект не дал желаемых результатов по одной-единственной причине: я не смогла подобрать подходящий для эксперимента объект.

Сейчас такой объект у меня есть.

Пациент С.

Я уверена – она подходит по всем параметрам.

Теперь все будет по-другому. Я не сомневаюсь в успехе.

Ви убрала папку и открыла последний, четвертый ящик.

В груди снова что-то екнуло. Предчувствие?..

Судя по этикеткам, все папки в ящике имели отношение к «пациенту С.».

Папок было много. Несколько десятков, сотни и сотни страниц, исписанных бабушкиной рукой.

Ви достала папку с подзаголовком «История проекта».