Детишки в доме на холме

Но Ви продолжала удерживать Айрис, пока та не толкнула ее с такой силой, что она, качнувшись, отступила на шаг, запнулась о камень и полетела на землю. При этом Ви так и не выпустила Айрис, которая тяжело упала на нее сверху.

Удар вышиб из легких Ви весь воздух, а в спину вонзился то ли острый камень, то ли сломанный сучок. Несколько секунд она не могла даже вздохнуть, потом издала громкий стон.

Айрис пошевелилась, повернулась. Теперь она лежала на Ви, прижимая ее запястья к земле. Эрик светил своим фонарем Ви в глаза, отчего казалось, будто голову Айрис окружает серебристое сияние.

– Ты знаешь, кто я! – отрывисто пролаяла Айрис ей в лицо, и на Ви повеяло ее горячим дыханием. – Знаешь!.. – повторила она, пыхтя как паровоз.

Не обращая внимания на боль в спине, Ви оттолкнулась ногами и, оторвав бедра от земли, сбросила Айрис и мгновенно прижала ее к земле. Наклонив голову так, что их губы почти соприкасались, Ви произнесла:

– Да, я знаю, кто ты. Ты – моя сестра!

КНИГА МОНСТРОВ

Авторы: Виолетта Хилдрет и Айрис (фамилия неизвестна)

Рисунки: Эрик Хилдрет

1978

Зачем нужны монстры? Почему без них нельзя обойтись?

Все очень просто. Потому что они – это мы, а мы – они.

Разве не в каждом человеке скрывается чудовище? Разве не в каждой душе есть темный уголок, который мы не хотим показывать другим? У каждого человека есть тень, есть его оборотное «я» – тонкий голосок, который велит тебе взять и съесть последнее оставшееся на тарелке печенье. Или даже всё печенье…

Разве не приятно, когда, отпустив тормоза и забыв о приличиях, ты бьешь посуду, ломаешь и крушишь все, что попадется под руки?

Так проявляется твой внутренний монстр.

Мир не может обойтись без монстров.

А монстры не могут обойтись без нас.

Лиззи

– 20 августа 2019 г. —

Поспешно спрятав в рюкзак «Книгу монстров» и куклу, я отошла к парапету, стараясь ступать по возможности бесшумно. Держа револьвер наготове, я прислушивалась к доносящимся из люка шагам. Бежать было некуда. Ни потайной двери, ни второй лестницы в башне не было – были только ржавые металлические ступеньки, по которым кто-то поднимался.

Перегнувшись через разваливающийся парапет, я посмотрела вниз. Спрыгнуть? Нет, слишком высоко. Все-таки пятьдесят футов. Для самоубийства маловато, а вот переломать себе ноги и остаться инвалидом – это запросто. Спуститься по стене я тоже не могла – какими бы изрытыми непогодой ни выглядели стены башни, спуск был слишком рискованным делом. Стоит хоть раз поставить ногу не на тот камень – и привет. Результат будет тот же (смотри пункт «спрыгнуть»).

Сражаясь с подступившей к горлу паникой, я сделала вдоль парапета несколько шагов в сторону и вдруг вспомнила бабушкиных лабораторных мышей, которые бесконечно крутились в колесах своих клеток. Столько усилий, и все тщетно – бедные зверюшки бежали и бежали, оставаясь при этом на том же месте.

Я понимала, что попала в ловушку. Поэтому вместо того, чтобы подобно бабушкиным мышам нареза́ть бессмысленные круги, я присела в самой густой тени и, привалившись рюкзаком к каменному ограждению, прицелилась в отверстие люка.

В люке показалась какая-то тень, и я затаила дыхание.

Это она?

Моя сестра?

Мой двойник, мой личный, персональный монстр?

Или это Дженни Погремушка – фигура, кое-как сложенная из мусора и костей, которые стучат на ветру, словно «воздушные колокольчики»?

Яркий сноп света ударил мне прямо в лицо, и я непроизвольно зажмурилась.

– Лиззи? – раздался смутно знакомый голос.

– Твою мать!.. – выругалась я, и констебль Гиббс отвел фонарь от моего лица.

– Дайте догадаюсь, – проговорил он, выбираясь из люка. – Вы снова охотитесь на чудовище?

Я опустила револьвер. Адреналиновая буря в крови шла на спад, и я почувствовала, как затряслись руки и колени. Во рту появился отчетливый медный привкус – кажется, я прикусила язык.

– Что-то вроде того, констебль.

– И вы решили, что Дженни Погремушка может прятаться здесь? – спросил он. «Пит, – вспомнила я. – Зовите меня просто Пит…»

– Я шла по лесу, увидела башню и решила ее проверить.

– И конечно, вы не заметили таблички «Не входить»?

Я пожала плечами.

– Вы очень догадливы, констебль.

– Вообще-то, эта табличка висит там не просто так. Башня действительно в аварийном состоянии. Она буквально на ладан дышит. Просто чудо, что эти доски выдерживают нас с вами.

Я не ответила. Пит опустил свой фонарь рефлектором вниз, но он был очень мощным, чтобы осветить всю верхнюю площадку, и я хорошо видела покоробившиеся, выгнутые доски и осыпающиеся стены.

– Надеюсь, у вас есть разрешение? – Пит кивком указал на револьвер в моей руке.

– Разумеется. Хотите взглянуть?

Он покачал головой.

– Не сейчас. – Некоторое время он смотрел на меня, словно чего-то ждал, потом добавил: – Мне просто хотелось, чтобы вы перестали в меня целиться.

– Ах да… Прошу прощения.