Дева-воительница

— И стал моей женой. — расплылась в улыбке Цера. — Ты снял сапоги с воина, наедине, понимаешь?

Саффи зарылась лицом в шкуры, плечи её тряслись. Роксана, до которой также дошёл смысл произошедшего, запрокинула морду кверху и тихонько завыла. Ворон прикрыл глаза крылом, стыдливо пряча клюв подмышку.

— Ну что, возьмём в руки колосья? — женщина принялась напяливать виновников веселья на ноги. — А то гляди. — и она подмигнула ему.

— Не-е, — покачал головой Риз, — ты громко храпишь.

И они вдвоём рассмеялись. Внезапно полог откинулся и в шатёр проникла девушка.

— Прости, госпожа, — обратилась она к Саффи, — но я услышала смех и подумала, что, быть может, ты здесь.

— Ну и? — в голосе жены вождя послышались повелительные нотки.

— Тебя ищет главный шаман, госпожа.

— За каким дьяволом?

— Он зашёл проверить исполнение супружеского ритуала, а тебя не застал.

— Что? — взревела Саффи, но ей на плечо легла, успокаивая, рука Церы. — Что проверить?

— Сняла ли ты сапоги с господина. — несчастная девушка сжалась, втянув головку в плечи. — Прости.

— Ну, убедился?

— Да, госпожа, но тебя нет, а муж твой не просыпается. Гамала обеспокоен.

— Скажи ему, — личико Саффи скривилось в брезгливой гримасе, — отныне это не его дело. Мой муж вчера много трудился и возблагодарил себя после трудов обильным питьём. Пусть отдыхает, я вскорости его навещу. Пошла вон.

— Могла бы и не обижать девчонку. — заметил Риз, после того как служанка покинула шатёр.

— Прости, но сейчас мне придётся вести себя как жестокая королева, иначе люди за мной не пойдут. — расплетая волосы, оправдывалась Саффи. — Ненавижу косу.

— Вообще-то, я думала — ты хочешь спасти брата и дать ему возможность сбежать. — серьёзно сказала Цера. — Но как погляжу, у тебя другие планы?

— Я? Бежать? Бросить Саффи? — Риз опешил. — Вы это о чём?

— Ты ему не сказала? — спросила женщина.

— Нет. А ты? — в свою очередь, переспросила девушка.

— Скажи я ему, и он не был бы так убедительно печален. — пустилась в объяснения Цера. — Все наши знают — маг против этого брака. А если бы он сидел благостный, у тебя сегодня могли быть проблемы.

— Я гляжу, меня тут не торопятся посвящать в тайны, — поджал губы Риз. Давайте, рассказывайте.

— Да рассказывать почти нечего. — Цера взялась посвятить мага в их заговор. — Твоя сестра, стащив у тебя всё твоё сонное зелье, опоила этой ночью Эйру, не желая ублажать его на ложе. Теперь она ему жена, хоть и не жена. Гамала видел — сапоги сняты.

Риз ошалело выпучил глаза, не зная — радоваться этой новости или страшиться.

— Но он может сказать…

Саффи и варварка переглянулись и прыснули.

— Ну что ты хочешь от него? — Цера, видя полную растерянность Риза, решила растолковать, по её мнению, очевидное. — Он ещё слишком молод, чтобы это понимать. Вот что я тебе маг скажу. — она приблизила лицо вплотную к уху юноши и прошептала. — Ни один мужчина никому и никогда не признается, что у него не вышло с женщиной. А уж вожак, который в первую брачную ночь не смог… ну ты понимаешь, сразу перестанет быть вождём. Ни один уважающий себя воин не пойдёт за ним.

— Почему? — Риз всё ещё не понимал.

— Я не знаю, но у вас, мужчин так водиться. Коли не смог, — она показала непристойный жест, — то не можешь. Правда, не думаю, — тут она нежно погладила девушку по голове, — что у тебя снова пройдёт этот способ. Придётся выдумывать ещё что-нибудь эдакое.

— Не придётся. — голос Саффи приобрёл суровые нотки. — Сегодня я его убью.

Настал черёд магу и Цере недоумённо глянуть друг на друга, переводя взгляд на девушку. Оба были убеждены в безумности подобной идеи.

— Ты не можешь… — одновременно начали они, и Риз знаком предложил взрослой женщине, воину, хорошо знавшей законы, по которым жили варвары, и уважаемой Саффи объяснить почему убийство вождя кробергов не самый удачный выход из сложившейся ситуации.

— Ты не можешь его убить. Это означает не только твою смерть. Но и его, — она указала на мага, — и всех ваших друзей. Забудь об этом.

Риз молча встал рядом с ней и несколько раз кивнул в подтверждение. Саффи зло ухмыльнулась, приподняв уголок рта.

— Кто говорит об убийстве? — она исподлобья посмотрела на них. — Это будет поединок. — она вздёрнула головкой, и её роскошные кудри взметнулись облаком. — Я брошу ему вызов.

Собеседники молча смотрели на безумную. Поводы для сомнений у них были разные, но их роднило одно — это попросту невозможно.

— Тебе никто не позволит этого сделать. — скептически заметил Риз, не сомневаясь, что у сестры есть весомые шансы выйти из схватки победителем. — На это должно быть право. У тебя его нет.

— Есть! — громко и заносчиво выкрикнула Саффи. — Я королева Севера и жена вождя варваров. От последнего он не рискнёт отказаться, и к тому же — я тоже воин, и имею право.