Дева-воительница

Цера и бывший шаман эти дни почти не разговаривали друг с другом, стараясь не встречаться взглядами. Может, не хотели напоминать себе о проявленной слабости, а может, считая всё произошедшее неправильным.

Риз и Саффи также обходили эту тему стороной, тактично предоставив им самим определиться в отношениях.

На четвёртый день они тронулись в путь. Цере эти места были знакомы и до Диких Снегов она могла их довести. А там проводником мог быть только Гамала, уже ходивший к Хранителю за благословением.

— Семь-восемь дней, и мы у края. — заявила женщина-воин. — Так далеко я не заходила. Потом, судя по нашим запасам, у нас будет не больше десяти дней. Пять туда, и если повезёт, обратно. Первыми идём я и Гамала, укладываем снег. Иногда ты, — она указала на Саффи, — будешь нас сменять. Маг идёт налегке, мальчишка быстро устаёт.

— Но я могу… — попытался возразить Риз, но сестра его перебила:

— Не спорь. Так будет лучше. Дыхалка у тебя слабая, а тащить тебя у нас времени нет.

*

Он появился из ниоткуда. Белый на белом, быстрый и неумолимый. Живое воплощение ярости. То ли они его разбудили, то ли он ждал в засаде — атака была молниеносной. И первый удар приняла на себя Саффи.

Сразу два кривых когтя пробив кольчугу, вошли под ребро справа, сминая кольца, проникая сквозь толщу бычьей кожи поддоспешной куртки и намертво застревая в ней. Даже дева-воительница, с её даром не успела среагировать, настолько он был быстр. Идущая рядом, Цера, была отброшена плечом хищника в сторону, увлекая за собой юношу-мага. От бросившейся на него волчицы зверь отмахнулся, той же лапой, на которой висела орущая от боли девушка, стряхивая её в сторону. Ворон успел взлететь, тут же выбирая момент для удара по глазам — излюбленный его приём, уже не единожды спасавший и мага, и его сестру. Лишь один Гамала, имевший немного времени, сумел изловчиться и нанести невероятно сильный и точный удар посохом. Тяжёлый набалдашник выбил врагу левый глаз.

Медведь взревел, вставая на задние лапы. Он был огромен, куда больше безобидных, по сравнению с ним мишек, которые доводилось видеть Саффи или её брату. Поднятый им снег и резкое изменение высоты тела, сбило Ворона, вынужденного уйти в сторону на новый заход. Сам зверь резко бросил себя вниз, пытаясь накрыть нанёсшего ему увечье.

Шаман проворно отскочил назад, перекатываясь, но глубокий снег и плетёная для ходьбы по нему обувка, лишили его подвижности и новый бросок монстра опрокинул его. Гамала в последний момент выставил перед собой посох, схватив его поперёк. Это спасло ему жизнь. Символ принадлежности к касте шаманов угодил в пасть и был вырван из рук, одним движением могучей шеи.

Снова клацнули зубы и Гамала попался. Ему невероятным способом удалось ещё немного отпрянуть назад, но правая, выброшенная инстинктивно, в попытке закрыться, рука оказалась сжатой мощными челюстями.

Тут бы и пришёл конец шаману, если бы не Цера. Ещё падая от толчка, она умудрилась скинуть снегоступы, обретая возможность прыгнуть. Мгновение, и боевой топорик увяз в белой шее, окрашивая её в красный цвет. Медведь выпустил руку и сильно дёрнул всем телом, сбрасывая с себя дерзкую воительницу.

Этого всего хватило, для того чтобы Риз успел скрутить небольшой огненный шар, и как только варварка упала на снег, швырнул его в зверя. Сгусток магической плазмы, раскидывая вокруг себя искры, застрял в боку чудовища, прожигая мех, сало, мышцы, внутренние органы и причинив беспредельную боль, быстро остыв, выпал наружу. В слепой ярости медведь развернулся в сторону юноши, справедливо сочтя его виновным в своих муках и приготовился к прыжку, когда новая напасть упала с неба.

Острые когти оттянули веко, а тяжёлый клюв с силой ткнул в глаз, навсегда погружая обитателя Диких Снегов в темноту. Обезумев от боли и отчаяния, медведь вновь встал на задние лапы. Возникшая перед ним Саффи, последним усилием угасающей жизни ударила снизу вверх в горло. Меч, разорвав трахею, пробив верхнее нёбо, достиг цели — проткнул мозг.

Белый гигант опрокинулся на спину, а рядом, теряя сознание, рухнул его маленький убийца.

*

— Снимай с неё кольчугу! — заорал юноша.

Остановить рвущуюся наружу тёмную, несущую по телу жизнь, магу не составило труда. Куда сложнее было быстро восстановить пробитую печень. Но и с этим он справился. Только всё оказалось бесполезно — жизнь покидала его сестру. Слишком много сил было вложено в решающий бросок. Последних сил.

Цера без подсказок догадавшаяся о том, что надлежит делать, разрезала шнуровку куртки на груди девушки, глаза которой уже заволакивала пелена смерти. Риз сунул ладонь ей за пазуху, на область сердца, на ещё тёплую грудь.

— Забери. — голос юноши дрожал. — Забери всё, только не оставляй меня. — шептал он словно молитву. — Пожалуйста.

Цера стояла рядом, на коленях, не зная, чем помочь. С другой стороны подошла ковыляя Роксана, с испугом переводя взгляд с Саффи на пытающегося вернуть её к жизни, мага. Увязая в снегу, приблизился Ворон. Из-под туши выбирался, закусывая от боли губу, Гамала.