Дева-воительница

— Мы просто не успеем уйти. А так — хоть кто-то спасётся. — он весело усмехнулся. — Это ж надо — косая атака. Где же они о ней узнали? — и привстав на стременах, крикнул. — Строй, к бою! Начинается.

* * *

— Обмотайте себя верёвками! — стараясь переорать шум взбесившейся воды, выкрикнул Риз. — И привяжитесь к Саффи.

Море не стало им перечить. Наоборот, ветер усилился, волна охотно толкала в корму свою будущую жертву. Преследователи давно обратились в спять, предоставив чокнутых судьбе. Надвигалась буря, сочтя, что одних скал будет недостаточно для того, чтобы гарантированно утопить шестерых храбрецов.

— Что? — переспросили, не услышавшие его, сестра и Цера. — Кого вязать?

— Себя! — Риз помогал себе жестами, как мог, пытаясь объяснить, что им надлежит делать. — Обвяжите себя верёвками. — он показал на тонкий трос и сделал круговое движение рукой вокруг талии. — Ясно? — и увидев в их глазах понимание, продолжил. — И привяжитесь к Саффи!

До скал было ещё ярдов двести — вполне достаточно времени, чтобы три раза замотаться канатами, если, конечно, рассвирепевшее море не сожрёт их до того, как забавы ради швырнёт на острые камни.

Гамала, единственный из них сохранявший невозмутимое спокойствие человека, готового принять свою судьбу, похоже, мог читать по губам, выполняя команды сразу, не переспрашивая Риза. Обвязав себя надёжной петлёй, он взялся за свободный конец, намереваясь просунув его под Роксаной, чтобы привязать и её.

— Нет! — замахал руками Риз. — Её не надо!

— Ты собираешься её бросить? — не веря своим глазам и ушам проорала Саффи. — Мы не можем…

Риз грубо, не до церемоний, ухватил сестру за шею и рывком подтянул к себе, гаркнув прямо в ухо:

— Ты возьмёшь Ворона, он взлететь не сможет. Роксану возьмёт Цера. — он отпустил девушку. — Возьмёшь её? — спросил женщину Риз, пальцем указывая на волчицу.

— Я! — поднял руку Гамала. — Я возьму волка.

Мокрая с ног до головы, жалкая, с прилизанной шерстью Роксана, вжавшись в дно лодки и скуля, боясь даже поднять голову, чтобы выглянуть за борт, с надеждой посмотрела на него.

Ризу понадобилось целое мгновение на принятие решения.

— Хорошо! — проорал юноша. С каждым выкриком голос всё больше садился. — По моей команде — раз, два, три, — он, подняв руку, распрямлял пальцы, — возьмёшь её. Держи изо всех сил. Скорей всего сильно дёрнет. Роксана, на счёт раз, стряхнёшь с себя воду. Цера! Держи на вон ту скалу. — Риз указал на один из самых здоровых камней грозно преграждавших им путь. — Не сворачивай.

Цера вцепилась в кормило, борясь с упрямым течением, несущим лодку куда угодно, но только не туда, куда указал маг. Но море плохо знало, с кем связалась. Приноровившись, воительница принудила своенравную стихию подчиниться. Цель быстро приближалась — до неё оставалось меньше ста ярдов. Сто ярдов отделяло их от смерти в пучине.

Гамала, взяв ведёрко, принялся вновь вычерпывать со дна. Поскуливающая Роксана, лежащая по лапы в воде, с щенячьей преданностью умудрилась лизнуть его руку, когда она оказалась рядом с её мордой. Он подмигнул ей улыбнувшись и позволил себе ободряюще потрепать её по холке, что редко разрешалось кому-либо, даже Ризу.

Саффи привязывала к себе оружие. Ремешком с причудливым замочком она притянула саадак в чехле к спине. Хитрое изобретение варваров надёжно укрывало и лук, и комплект стрел от снега, а заодно и воды — подарок Круга достойному воину.

Риз принялся проверять надёжность сцепки связанных вместе друзей и прежде всего сестры. Он с силой дёрнул петлю, испытывая крепость узла.

— А ты? — на лице Саффи проступил испуг. — Почему не привязываешься?

— А мне зачем? — Риз улыбнулся. — Мне не надо. — и видя непонимание сестры, добавил: — Только не говори, что не мечтала об этом. — он погладил ладонью щеку девушки. — Береги Ворона.

Маг протиснулся к Гамале, норовя проверить и его, и не видел, с каким ужасом и восторгом поглядела на него Саффи. Шаман махнул рукой.

— Я надёжно привязан.

— Хорошо. — Риз поверил на слово. — Тогда проверь Церу.

Воительница, расслышав последнее, демонстративно фыркнула, давая понять, где и как она видела таких проверяющих, ставящих под сомнение её воинскую выучку. Гамала пожал плечами, в знак того, что не рискнёт последними минутами жизни, ради спорного удовольствия потрогать амуницию женщины-воина. Вылететь за борт он сможет и по злой воле волн, а не по прихоти спутницы.

— Куда сворачивать? — осведомилась Цера, когда до скалы осталось шагов тридцать. — Лучше направо. Там…

— Держи прямо! — Риз отбросил назад мокрые волосы и поднял руку над головой. — Ждите команды.

— Мы не успеем отвернуть! — уже не крича, а вопя, желая призвать сбрендившего юнца к здравомыслию. — Надо решать сейчас!

— Делай, что сказано! — одновременно заорали на неё Риз и Саффи.

— Мы разобьёмся! — сама себе сказала, осознавшая, к чему всё это приведёт Цера. — Морского окуня мне под хвост, я иду к тебе, муж мой. Прости, — она с шуткой готовилась встретить смерть, — я не всегда была тебе верна.

— Не боись. — успокаивая её, крикнула Саффи. — Он этого и хочет.