​Девчонки

«Мамочка, родненькая, прости меня, только я все равно убежала на утятник, — чуть не плача от жалости к матери, торопливо писала Нюра.. — И не догоняй. Я побегу быстро, а там, может, на попутный грузовик сяду. Их много ходит по тракту да еще с прицепами».

Нюра задумалась на минутку, взглянула на братишку, всхлипнула и быстро приписала:

«А Ванятку я на пол сняла, чтоб не упал. Придешь — и спать ложитесь, отдохни перед ночью. До свиданья, мамочка. Твоя дочь».

Нюра разостлала половичок на пол, ссадила с кровати Ванятку, дала ему карандаш и листок бумаги. С кухонного стола убрала в припечек спички, спрятала в ящик нож, схватила пальтишко, ботинки и побежала к двери. От порога вернулась и поцеловала брата в розовую щеку с прилипшими к ней огуречными зернышками.

Мария Трофимовна пришла скоро:

— Нюрочка где? — спросила она, спокойно оглядывая избу.

— Бизяя, — ответил Ванятка, поняв, что вопрос мог относиться только к нему.

— Куда?

Но Ванятка, решив, что уже сказал самое главное, снова стал старательно черкать по бумажке карандашом, крепко зажатым в кулачке.

Мария Трофимовна прошла к столу, увидела записку. Через минуту уже бежала с ней по улице, пытаясь догнать дочь. Навстречу из проулка вышел утренний гость — корреспондент. Но теперь он был в плаще, и женщина не сразу узнала его.

— Куда это вы так быстро?

— Вы Нюрку мою не видели? Ох ты, горюшко! Удрала ведь, — запыхавшись, проговорила Мария Трофимовна, но тут же осеклась: с утра-то хвалила, хвалила девку, а теперь жалуется.

— Нет, не видел. А что случилось? — в свою очередь обеспокоился корреспондент.

«Ну, нет уж! Ничего я тебе сказывать не стану. Сейчас обегу тебя да и дальше».

А сама стояла перед парнем и, перекладывая записку из одной руки в другую, бормотала непонятно:

— Да ничего… Так себе…

Корреспондент взял из ее рук бумажку, прочитал, и серьезное лицо его заулыбалось.

Мария Трофимовна с тревогой увидела, как рука парня зашарила под плащом.

«За блокнотом полез, взял Нюрку на прикол», — совсем расстроилась женщина.

Корреспондент и в самом деле вытащил записную книжку и, положив на колено, старательно переписал в нее записку Нюры.

Глава двадцатая

Ольга пересчитывала последние ящики и недоуменно посматривала на Катю.

В полдень из Липовки прибыли два грузовика. Из кабины первого вышла утятница с сельской фермы. А из кузова второй машины к великому удивлению девочек осторожно спустилась по колесу Катя Залесова. И сразу же, ни с кем не говоря, ни на кого не глядя, приступила к разгрузке. Когда кто-нибудь брался за один конец ящика, упрямо сомкнув губы, хваталась за другой… Девочки терялись, не знали, как быть, но ничего не оставалось делать — приходилось тащить утят на загон вместе с Катей. Освободив ящик, Катя несла его в машину, забрасывала в кузов и бралась за новый.

Люся уже давно порывалась спросить о чем-то Ольгу, но та догадываясь, о ком пойдет разговор, отбегала в сторону, будто по делам.

Ольга сама ничего не могла понять! С какой стати заявилась Катерина? И, смотрите, как ведет себя! Словно ни в чем не виновата. Таскает ящики, разгружает утят.

Она видела, как к Кате подсела на корточки Светлана Ивановна, и они о чем-то тихонько поговорили. В другой раз учительница незаметно улыбнулась Кате, проходя мимо.

«И Нюры как назло нет!» — озабоченно думала Ольга. А сама она хоть и была Нюриным заместителем, совсем не знала, как поступить.

«Наверно, Катерина устроилась работать, на сельский утятник», — неожиданно пришло ей в голову. И сразу все стало ясно.

Конечно, так и есть! Привезла утят, разгрузит их и уедет в Липовку.

И Ольга уже не так хмуро смотрела на Катю: работа есть работа, раз надо, так хоть куда поедешь.

«Она лучше всех в школе поет, — вдруг вспомнилось Ольге. — Сейчас ее голос как бы пригодился в нашем хоре!..».

Ей даже немножко жалко, что вот кончат они принимать утят, и Катя уедет с озера.

«Надо посоветоваться с девчонками. Может, уж позвать ее, оставить? — не очень уверенно размышляла Ольга. — Только, что Нюра потом скажет?»

Ящики разгрузили, акт приема подписали. Ольга исподтишка наблюдала за Катей. Забросив в кузов последнюю тару, девочка стояла возле машины.

Один из шоферов крикнул:

— Может, кому в Малайку надо? Мы сперва туда поедем. Подвезем.

Эта деревня была в двух километрах от фермы, оттуда из колхозного склада привозили для пионеров продукты.

— Светлана Ивановна, — напомнила Ольга. — Вы ведь хотели туда с ведомостями идти.

— Мне, и правда, очень надо бы побывать там… — в замешательстве сказала учительница, быстро взглянув на Катю.

— Чем потом пешком, так лучше на машине, — опять пробасила Ольга.