Девяносто Девять. Во тьме Платта

– Ей приходилось с ним общаться. Он учился с ней в одном классе. Жаль, что мы раньше не переехали из этого места в район получше. Я уже начинала присматривать новую школу для дочки. А теперь уже и смысла нет. Даже если прогнать червя из яблока, вкус лучше не станет. – Мама скривила лицо. – Я давно предлагала мужу съехать, но он очень ленив и консервативен. Всё время говорил мне, что другие места ничуть не лучше: везде живет один и тот же сброд. И вот результат – потеряли дочь.

– Почему вы говорите, что потеряли ее? Она всего лишь сбежала из дома. И обязательно вернётся, так ведь?

Мама Юли посмотрела в глаза Сандре.

– Даже если она вернется, нашу любимую дочь мы уже потеряли. Это будет не тот ребенок, в которого мы вложили столько сил и времени.

Детектив покачала головой.

– Я не понимаю, что с вами со всеми вами происходит.

– Что вы имеете в виду?

– Это же ваш ребенок. Он может быть неидеальным. Весёлым, грустным, раздраженным. Иногда даже злым. Но я всегда считала, что детей любят не за что-то, а просто так. А вы… Вы не любите своего ребёнка. Вы любите какую-то картинку в своей голове…

– У вас у самой есть дети? – Голос стал занозчивым. – По-моему, я не вызывала семейного психолога на дом.

– У меня нет детей. И, пожалуй, я уже пойду… До свидания. Если мы получим новую информацию, то обязательно сообщим вам.

Она встала и пошла к двери.

***

Перед глазами Рэя в воздухе порхало существо с широкими перепончатыми крыльями, похожее на огромную летучую мышь. Тело было размером с собаку, а голову «украшали» ярко-жёлтые глаза с неморгающими зрачками. Существо пыталось укусить Макса своей пастью. Тот был на веревочной лесенке всего в нескольких метрах выше Рэя и отмахивался от монстра одновременно ногой и заостренной палкой. Женщина из пещеры держала в руках полую трубку и периодически выдувала в летающего монстра короткие, похожие на дротики обьекты, в перерывах между стрельбой крича что-то наверх Алексу на незнакомом Рэю языке. Существо ловко увиливало от дротиков и ударов палки, порхая из стороны в сторону, как бабочка. Похоже, оно решило сменить тактику и стало пытаться сбросить Макса вниз на дно ущелья, стараясь зацепить его своими когтистыми лапами.

Рэй завороженно смотрел на эту безумную картину. Достать до летающего существа палкой в руке не представлялась возможным. Тогда Рэй дождался момента, когда женщина стала выдувать еще один дротик, и метнул свое «копье» в летучую тварь так, чтобы то долетело до цели одновременно с дротиком. Существо не смогло ловко увернуться сразу от двух летящих в него снарядов, и палка Рэя попала ему в крыло, пробив его насквозь. Тварь взвизгнула и с явным неудовольствием неуклюже упорхнула вверх в небо.

Женщина удивленно посмотрела в сторону Рэя.

– Шаакаа…

– Я сам в шоке, – ответил Рэй, провожая взглядом Макса, который уже почти добрался до них.

Через час они втроем сидели вдоль теплой печи, которая была встроена в стену помещения-кухни. Изнутри помещение казалось гораздо более просторным, чем та пещера, в которой они сидели с Алексом у костра. Белые, хотя местами и закопченные стены, полки на стенах, посуда, похожая на керамическую: всё это создавало неосязаемый уют и говорило о том, что в этом месте живут постоянно, а не просто гостят.

Вместо обычного стола в середине кухни на полу лежала длинная, немного приподнятая над полом доска, вокруг которой были разбросаны небольшие мягкие подушки-тюфяки. Алекс стоял у входа в пещеру и тихо разговаривал с женщиной, встречавшей их. Он говорил так тихо, что язык разговора был непонятен. А вот женщина не раз повышала голос, особенно в те моменты, когда смотрела на ребят. Говорила она явно на местном. Закончив разговор, женщина подошла к печке и сняла с нее большую посудину с едой. Алекс подошел к ребятам и сел рядом с ними на пол.

– Это та самая Катрина, о которой вы говорили? – Юля все еще держала руки у огня, набирая в себя тепло.

– Да, это моя жена. Катрина. – Алекс с хрустом разминал свои ладони.

Ребята переглянулись.

– Она ведь одна из них? Из местных? – Макс посмотрел на Катрину, которая раскладывала еду на столе-доске, украдкой поглядывая на гостей.

– Интересно, что её выдало? Косички? – Лицо Алекса по-прежнему не выражало никаких эмоций.

– А она не могла видеть моих родителей и сестру? – подключился к разговору Рэй.

– Никто никуда не крал твоих родителей. Они сейчас дома, в твоём мире. Сидят за столом в тепле, жуют вкусный хлеб и запивают его молоком. Или что вы там едите на ужин обычно? – Алекс встал на ноги и стал снимать с себя шкуры, развешивая их для просушки вокруг печи.

Рэй начал вертеть головой.

– Не говорите ерунды, они не могут быть дома. Они пропали. Мы пытались найти их..

– И попали сюда, как и было задумано, – закончил за него Алекс.

– А я ведь говорила, что это ловушка! Меня же нельзя послушать, – возмущённо сказала Юля. – Только такие дуболомы, как вы, могли на это купиться. Теперь будете вытаскивать меня обратно сами. А когда вернемся домой, попрошу родителей уехать на другой конец Земли! Или ещё куда подальше.