Охранники стояли поодаль и не подходили близко к юноше. Снизу доносились приглушенные звуки барабанного боя и крики людей. Когда юноша полностью забрался на поверхность, он вынул из-за пояса топор. Подойдя к привязанному краю каната, по которому забирался Макс, он со всей силы рубанул по нему. Часть сплетенных нитей верёвки прорезалась лезвием топора, но канат всё ещё держался. Парень вытер пот со лба и стал заносить топор для нового удара.
Тайна рванула к юноше, но пролетела сквозь него, как через пустоту. Она стала размахивать руками перед ним. Вернее, тем, что ощущалось, как руки. Топор опустился на канат во второй раз, прорезав его почти до конца. Последние нити с трудом держали вес Макса. Она посмотрела вниз: Максу оставалось забраться ещё на несколько метров. Но руки уже почти не держали его. Не было сил продвинуться даже на метр вверх.
Рядом, в углублении одной из каменных глыбин она увидела небольшое озерцо с водой. Тайна в отчаянии нырнула в него…
***
До заветной цели оставалось всего ничего, но взбираться Макс уже не мог. Последних сил хватало только на то, чтобы не упасть. Мышцы в бицепсах превратились в налитые камни, не подчинявшиеся его воле. Бой барабанов и людские крики снизу слились в один сплошной гул.
Сверху послышался звук удара и веревка дернулась еще раз. «И всё-таки это будет глупая смерть», – подумал Макс. «Зачем перерезать канат, если я и так уже проиграл?» Но канат пока ещё держался.
Он зажмурил глаза, когда сверху на его голову посыпались мелкие камешки. Неожиданно канат стал подниматься наверх.
– Давай, хватайся. Верёвка не выдержит.
Макс увидел свисающую сверху крепкую руку, схватился за нее сначала одной, а потом и двумя руками.
Внизу смолкли крики. Казалось, толпа не могла понять, что происходит. Когда Макс оказался в безопасности наверху, он увидел двух стражников, подбегавших к юноше, с которым он соревновался. Подбежав, они стали выговаривать ему на платтском с грозным видом, но тот не обращал на них никакого внимания.
Плечи у Макса тряслись от напряжения, и он стал растирать их ладонями.
– Ты хорошо забирался для первого раза. Думал, что упадешь с лестницы. – Юноша продолжал игнорировать стражников, стоявших рядом с ним, и смотрел на Макса.
– Почему ты сделал это? По-моему, тут не все довольны этим. – Макс кивнул в сторону солдат.
– Дираж! – Громко сказал один из воинов, и затем они с отвращением на лицах отошли в сторону.
– Не знаю, как и объяснить. Мама была тут. Я теперь дираж. Мне нельзя вниз в племя. Буду ждать вас вечером в доме у родителей.
– Ты сын Алекса и Катрины? Как тебя зовут?
Юноша ничего не ответил, заткнул топор за пояс и медленно пошел вдоль края обрыва.
Глава 26
Трое ребят, Алекс и Катрина стояли перед Тхашаном, восседавшим на троне. Унидирт привычно уже сидел рядом с отцом. Несмотря на обилие людей вокруг, в ущелье стояла гнетущая тишина, в которой снова было слышно лишь журчание бегущей реки. Тхашан долго всматривался в Макса, который продолжал растирать окоченевшие мышцы рук.
– Твой сын теперь дирАж. Как мы и думали всегда. Дурная кровь. – Сказал Тхашан, глядя на Алекса.
– Я загадал желание. Ты обещал помочь нам вернуться домой, – сказал Макс.
– Ты не победил и не проиграл. Нет права на желание! Но будешь жить. Теперь очередь второй. Мать-венла даст знать. Скажет свое слово. Арнака абиз!
– Арнака абиз! – Повторила хором толпа.
– У меня такое же желание: мы хотим домой! – Громко сказала Юля, хотя на лице её был написан ужас.
Толпа, стоящая позади их, стала расступаться стороны и открыла путь для трёх женщин. Во главе шла та самая старуха со злобным взором, которую они наблюдали ранее на другом берегу реки. Громко стуча своим посохом по каменистой почве, она подошла вплотную к Юле, которая пыталась спрятаться от неё за спину Катрины. Рядом со старухой шли две женщины помоложе, одетые в нарядные платья. Рассмотрев обручи на их лбах, Рэй заметил, что зеленый обруч на лбу старухи был самым большим по размеру из виденных им.
Катрина взяла Юлю за руку ивыдвинула её вперёд перед собой: так, чтобы старуха видела её.
– Я никуда не пойду с этой ведьмой, – сказала, наконец, Юля. – А можно без неё как-нибудь? Вон те две женщины выглядят поприличнее.
Катрина не успела ответить, потому что начала говорить мать-венла. Голос её был необычайно хриплым и резким. Катрина переводила Юле то, что говорила мать-венла.
– Я что-то чувствую. Почуствовала еще раньше сегодня, когда они появились. Пойдёшь с нами.
Юля испуганно посмотрела на Рэя с Максом.
– Мы пойдем с ней, – сказал Рэй.
– Нельзя, – ответил Алекс. – Только женщины могут попасть в лабиринты венл.
Либо больные или калеки-мужчины: там есть больница.
Рэй тут же упал на землю и схватился за колено.
– Помогите, нога! Срочно нужно в больницу!
Толпа с молчаливым изумлением смотрела на него.
– Катрина пойдет с ней, – невозмутимо сказал Алекс.
Рэй тут же поднялся на ноги.
– А где лабиринт? – спросил Макс.