Девяносто Девять. Во тьме Платта

Рэй взглянул в сторону трона, на котором сидел Тхашан. Тот уже долгое время о чём-то спорил с сыном и матерью-венлой. Периодически Тхашан бессильно опускал голову на грудь, и один из стражников подходил к нему, чтоб утереть пот со лба и дать напиться воды из чаши.

– О чем они спорят? – спросил Рэй Алекса.

– Не знаю точно. Скорее всего решают, что с вами делать. И когда.

– Не ожидали, что Макс с Юля выживут?

– Я сам не ожидал. Вы смогли меня удивить, – сказал Алекс.

Потом Тхашан подозвал их рукой, и начал говорить.

– Решил. Алиша не венла, а ишидира. Ей не помог великий Ар. Не выиграла, и не проиграла. Сегодня хватит. Устал. И темно уже. Продолжим с третьим завтра.

Услышав это, Унидирт с явным неудовольствием отвернулся в сторону и плюнул.

– Какое испытание выпадет для шаакаа, вождь? – Спросил уважительно Алекс.

– Ты сам ответил. Шаакаа стреляет. Должен попасть в мишень через пропасть. Завтра. Арнака абиз! – Проговорил Тхашан, осторожно вставая с трона при помощи стражника.

Арнака абиз! – Раздался глас толпы.

– О, а мне и вправду повезло! – сказал обрадованный Рэй, потирая руки.

В этот момент они услышали насмешливый голос Унидирта: «Арнака абиз…, Арнака абиз..». Унидирт быстро встал на ноги, подошел к Рэю, схватил его за руку, придвинул спиной к себе и приставил нож к горлу. Рэй не успел даже крикнуть, настолько мгновенно всё произошло.

– Пойдёт со мной, – сказал Унидирт и зашипел, предупреждая остальных не вмешиваться.

Потрясённый Тхашан сел обратно на трон, Алекс выхватил нож из-за пазухи. На поляне воцарилось молчание, пока его не прервал Тхашан.

– Унудирт и за вирра!

– Ты стал трус и слаб, – ответил его сын. – Теперь моё испытание. Один на один.

Начав отступать с Рэем к отвестной стене, Унидирт выхватил свободной рукой факел из рук одного из стражников. Подойдя к толстой веревочной лестнице, ведшей на самый верх к плато, он показал Рэю, чтобы тот начал подниматься. Алекс придвинулся к ним, но не стал подступать слишком близко.

– Отпусти его! Тхашан – вождь. Он сказал – завтра, – закричал Алекс.

Унидирт зашипел и стал сам забираться наверх следом за Рэем. Рэй посмотрел вниз, расчитывая, что можно сейчас попытаться спрыгнуть, но тотчас передумал, почувствовав острое лезвие ножа на своем боку.

– Сделайте же что-нибудь! – Юлин крик – это было последнее, что услышал Рэй перед тем, как Унидирт втолкнул его в один из проходов. Тоннель был не очень глубокий, и они почти сразу оказались в странной по форме пещере, где яркий свет от люстр со свечами, висевших на потолке, хорошо освещал дальнюю от входа стену. Стена эта нависала над самой залой, создавая странное гнетущее ощущение в помещении. На стене находилось какое-то подобие алтаря с массой странных металлических предметов, свечей, масок разных существ и полотен из разноцветной ткани. Рэй подумал, что всё это было похоже на гнездо сумасшедшей вороны, натаскавшей сюда первые попавшиеся на глаза блестящие и разноцветные предметы.

Унидирт толкнул Рэя в спину, и тот упал на колени перед алтарем, но тут же стал подниматься на ноги, готовясь к новому нападению Унидирта. Но вместо нападения тот убрал нож за пазуху и свирепо взглянул на Рэя. В этих блестящих на бледном лице глазах была такая смесь ярости и отчаяния, что Рэй инстинктивно отошел ещё на шаг назад, коснувшись головой одной из свисавших сверху четырех масок. Маски существа, похожего на лиса.

Внезапно Унидирт улыбнулся и проговорил несколько фраз на платтском, смотря куда-то наверх, а потом сдернул с плеча рукав и обнажил нарисованную там рыжую лисью морду. Морда на плече выглядела несколько иначе, чем на маске. Она как будто прищуривалась, стараясь рассмотреть Рэя получше

– Я очень долго ждал. – Унидирт перешёл на земной. – Ты не понимаешь. Вы не должны ничего испортить… – Вдруг лицо Унидирта замерло в испуге. Он перевел взгляд на маску, висевшую над головой Рэя. Рэй осторожно посмотрел наверх, и ему показалось, что выражение лисьей морды поменялось. Остальные три маски: медведя, ящера и солнца выглядели также, как и раньше. Рэй в ужасе закрыл глаза и опустил голову.

– Если… – проговорил шепотом Унидирт. Рэй открыл глаза. Лис на плече не изменился, хотя Рэй и не был уверен, что один глаз не был открыт чуть шире.

– Ты прав. – Голос Унидирта стал мягче и слащавее. Рэй не понимал, разговаривает ли он с ним или с кем то другим. – Если пройдёшь испытание, можешь…

Унидирт подошел к алтарю и снял со стены предмет, похожий на длинный рог, а также поднял с пола большой лук и колчан со стрелами.

– Иди. Время пришло.

Он нажал на рычаг сбоку от алтаря и в стене справа от них открылся узкий проход с лестницей, уходящей наверх.

Унидирт снова толкнул Рэя в спину. Тот еще раз взглянул на маску лиса, которая теперь выглядела так же, как и в самом начале. Рэй подумал, не померещилось ли ему от страха, что она менялась. И после этого шагнул в проём.

***

– Спасибо за все, лейтенант. Было приятно с вами пообщаться.

Ник стал почти пунцовым от этих слов и принялся теребить пуговицу на рубашке.