Девиант в Академии Стражей (Чужая среди своих)

— Спорим, в магию ты тоже не верил, пока не оказался в рядах БМК. Вот и в гадание поверишь, как только пообщаешься с профессионалом. А что до денег — у меня они есть.

Каст увлекал меня куда-то в верхнее правое крыло академии — туда, где располагалась винтовая лестница, ведущая в одну из башен. Насколько помню, прежде там изучали астрологию, но с появлением новых современных технических средств надобность в телескопах отпала. Башня была пыльной и заброшенной, туда только первокурсники и ходили — и то на спор.

— Нас снова засмеют, — напомнила я. — Не думаю, что среди Охотников…

Не договорив, остолбенела, увидев гигантскую очередь, выстроившуюся на верхних крутых ступенях винтовой лестницы. Да тут почти половина академии! И даже старшекурсники верят в эту фигню? Я глазам своим не верила, осматривая прибывших. А Дар, завидев меня, отвернулся и как-то неуклюже ссутулился.

— Очередь длиною в жизнь, — проговорила я, надеясь, что хоть это заставит друга передумать.

— И об этом я позаботился! — Каст помахал перед моим носом зеленоватыми бумажками с маквидонскими цифрами. — У нас не самые последние места. До отбоя должны успеть. Так-то!

— О, нет… — обреченно простонала я. — До полуночи еще три часа.

Три часа бестолкового стояния на пыльной лестнице. Несмотря на большое количество народу, здесь было необычайно тихо. Доносилось только приглушенное бормотание мадам Таулон из-за закрытой двери. Охотники же усердно делали вид, что не замечают друг друга, да и вообще: зашли сюда случайно, просто прогуляться.

Но отчего-то задержались на лестнице.

— Следующий!.. — донеслось визгливое приглашение гадалки.

— Это мы! — возликовал Каст. — Ты первый или я?

— Уступаю, — мрачно проговорила, про себя решая, а не стоит ли улизнуть, пока друг наслаждается гаданием?

Мимо бледной тенью проскользнул Дар, бормоча что-то вроде: «Такое можно предсказать каждому Охотнику. Всех нас когда-нибудь ждет смерть. И за это я платил золотом?..»

Мое нежелание идти к маме профессора Овида многократно усилилось. Но, взвесив все за и против, решила остаться и дождаться Каста. Ну и сходить в башню, не зря же друг старался. Наверняка тоже заплатил золотом.

— Ты не поверишь! — Каст вышел очень быстро и был необычайно доволен. — Я всегда это знал. Всегда! Магическая криминалистика — то, что мне нужно.

— Следующий!.. — визгливо позвали снова.

Распрямив плечи, шагнула вовнутрь. И едва не задохнулась от запаха плесени и пыли. Атмосфера в башне скорее напоминала логово ведьмы, чем гадалки: широкие кружевные полотна паутины на стенах, расставленные по периметру черные свечи, отбрасывающие длинные тени от телескопов всех форм и размеров. Да и сама мадам Таулон — та еще ведьмочка. Зеленоватая кожа, длинные светлые космы, в беспорядке рассыпавшиеся по худощавым плечам. На мадам было пестрое, почти цыганское платье, а в удлиненных ушах — золотые серьги в виде глобусов.

— Добрый вечер, — поздоровалась я, с сомнением косясь на чан с чем-то голубоватым и бурлящим.

— Не веришь мне! — мадам Таулон сложила тонкие руки, увенчанные множеством колец, на прикрытой платком щуплой грудной клетке. — Что ж, тем интереснее будет работать. Нравятся мне, знаешь ли, неразрешимые задачки. Ступай к котлу.

М-да, напрасно я надеялась, будто мне предложат кофе. Или там на картах погадать…

— Пить? — спросила я, заранее испытывая отвращение. От варева пахло серой, щедро сдобренной чем-то явно протухшим.

— Ни в коем случае! — взвизгнула мадам и всучила мне огромный половник. — Мешать! Ровно три раза и по часовой стрелке. Но прежде, задай интересующий тебя вопрос. Предупреждаю — только один, мои силы не бесконечны.

— Не смотрите прошлое, только будущее, — попросила я. Один вопрос… Тот, что интересует меня больше всех… А почему бы и нет? — Выполню ли я клятву?

Глава 36

Гадалка долго вглядывалась в центр бурлящей жижи. Зеленоватая кожа Мадам Таулон приобрела слегка голубоватый оттенок — видимо, от напряжения. Седые волосы взъерошились еще сильнее, едва ли не встав дыбом. Мадам поджимала губы и многозначительно хмыкала.

— Что там? — не выдержала я.

Так и знала: дурная была затея идти сюда. Увидит эта мадам будущее или нет, еще не известно, а вот если прочтет прошлое… Говорят, гадалкам не положено разглашать все то, что они узнали от клиента — якобы под страхом смерти. Но так ли это на самом деле? Вдруг она выяснит, что я девушка, расскажет сыну, он ректору — и пошло-поехало.

— Интересно, весьма интересно… — пробубнила мадам Таулон.

Я заглянула через ее плечо, но, сколько ни всматривалась в котел, не увидела ровным счетом ничего интересного. Разве что наглоталась «ароматных» паров и закашлялась. Глаза стали слезиться, а в носу подозрительно защипало.

Вот точно — у меня аллергия на гадания!

И все же я стояла, как полная идиотка, и не прерывала глубокой задумчивости мадам. Когда она склоняла голову от одного плеча к другому, ее серьги издавали мелодичные звуки, словно внутри глобусов были спрятаны маленькие колокольчики.

— Мешани-ка еще раз! — приказали мне.