Девиант в Академии Стражей (Чужая среди своих)

Кое в чем Блэз был прав: сам он дрался так, словно танцевал. Казалось, даже самые сложные выпады даются ему неимоверно легко, без особых усилий. Я бы не отказалась уметь драться так, как он. А вот замечание о примитивности… Никогда раньше профессор не высказывал ничего подобного. Возможно, все дело в Альбери, и Блэз всего лишь побоялся признаться в чувствах прилюдно?

Ректор Крэш снова крякнул — на сей раз как будто извиняясь.

— Простите, профессор Блэзиус, что помешал вам развивать в курсантах грацию, но на данный момент амулеты почти на исходе. Хотите вы или нет, но своего приказа я не меняю — экспедиция состоится. К тому же, она послужит курсантам отличным поводом познакомиться с обитателями острова. Профессор Ремус сегодня убывает на спецзадание БМК, так что его функции временно делегирую вам, профессор Крэш и профессор Блэщиус. Отправляетесь в полдень, к этому времени курсанты должны быть экипированы и обеспечены всем необходимым для ночёвки в горах.

Ночёвка? В горах?!

Моя решимость отправиться в поход резко сократилась. До сих пор горы и темнота навевали на меня страх. И пусть я теперь Охотник, член БМК, прошлое все ещё владеет мной, заставляет содрогаться от ужаса по ночам, когда снятся кошмары.

— Почему нужно ночевать в горах? — спросила я у Каста за завтраком.

Аппетит совершенно пропал, и даже яичница с гренками и беконом не вызывала обычный прилив воодушевления.

— Ты газге не згаешь? — переспросил друг с набитым ртом. Его аппетит нисколько не пострадал. — Згеегарды особенно сильны на рассвете. А завтра тот самый день!

Змеепарды… Магические существа с телом леопарда, длинной, змеевидной шеей и хвостом. Лапы у них мощные, шестипалые, с их помощью удобно лазить по деревьям и горам. Светящиеся в темноте желтые глаза, мускулистые ноги. Ударами лап змеепарды способны высекать магические источники в камнях — но только раз в год на рассвете, когда звезды становятся определенным образом и остров, озаренный призрачным светом, напоминает их погибший мир Миер. В этот день змеепарды особенно сильны. Их родной мир погиб, но они нашли приют на острове, а Охотники поклялись защищать и оберегать их в обмен на магию.

— Знаю, — вяло кивнула в ответ. Мне до жути хотелось увидеть змеепардов собственными глазами. — Но предпочел бы не ночевать в горах.

— Не нам обсуждать решения ректора, — резонно заметил друг и отправил в рот добрую порцию яичницы.

— Ну да, — вздохнула я. Желание познакомиться с змеепардами пересилило страх ночёвки в горах. — Главное, что мы будем вместе. Мы же команда, верно?!

Хлопнула друга по плечу, но он как-то подозрительно отстранился, а после закашлялся.

— Что? — переспросил, заранее чуя подвох. — Разве ты не идёшь в поход?

Глава 38

— Ну-у-у, э-э-э… — Каст наморщил веснушчатый нос и поскреб золотистый затылок. — Понимаешь, Вэр?..

Он посмотрел на меня так, словно я и вправду должна была понять все без слов. И тогда бы ему не пришлось объясняться.

— Вообще-то нет, — призналась и отодвинула тарелку, аппетит пропал, кажется, насовсем. — Ничего не понимаю. Ты идешь в горы или нет?

— Иду, — казал он в ответ и отвернулся. Правда, я успела заметить, как отчаянно он покраснел. — Просто…

— Не томи, говори как есть. Мы же все еще друзья?

— Конечно. Но я собирался идти в команде Константа. Не думай, что я подлиза, Вэр… Но преподаватель магической криминалистики обещал взять на практику только тех, кто будет иметь лучшие показатели. А во время похода обещал показать «своим» кое-какие приемы.

Вот, значит, как. А профессор Блэз обещал показать особые свойства камней острова и отличные оценки за умение ориентироваться на местности, если пойдем с ним. Похоже, преподаватели соревновались друг с другом, невзирая на чины и солидный возраст. Совсем как мальчишки, честное слово: решили померяться количеством набранных в группы учеников.

— Это ведь не помешает нашей дружбе, Вэр? — забеспокоился Каст, глядя на меня озабоченно. — Если тебя что-то беспокоит, то я буду с тобой. Плевать на эту практику, друг мне важнее.

— Спасибо, Каст, — призналась я, едва не плача. Похоже, сегодня на меня напала особая сентиментальность. — Нет, ты не должен идти со мной. Будь там, где тебе лучше. Я знаю, как важны для тебя занятия магической криминалистикой. На нашу дружбу это никак не повлияет.

— Точно?

— Абсолютно!

Разумеется, мне бы хотелось, чтобы друг был рядом во время перехода. И, особенно, во время ночевки. Но настоящие друзья не поступают так, не ставят собственные интересы выше интересов товарища.

Во время сборов меня ждала еще одна неприятность, та, которой не бывает у настоящих Охотников. То есть у мужчин. Ежемесячные недомогания подкараулили меня, как разбойник за углом, и напали в самый неподходящий момент. Если честно, то ненадолго я вообще забыла об этом, видимо, вжившись в роль парня. Теперь же вспомнила более чем отчетливо и в сотый раз поблагодарила предусмотрительную подружку. Джун снабдила меня не только впитывающими средствами, но и целебным зельем от болей.

Вот только действовало оно не сразу.