Девиант в Академии Стражей (Чужая среди своих)

На построении все еще ныл живот, а спину оттягивал тяжеленный рюкзак. И стоило мне немного согнуться под его тяжестью, как из-за спины послышалось насмешливое:

— Кое-кому нельзя поднимать ничего тяжелее ложки? Вэр, да ты, гляжу, только языком ворочать горазд, а на деле тряпка тряпкой.

Конечно же, это был Дар — не упустил случая поиздеваться.

— За собой следи, — посоветовал ему Марс. — Помнишь о моем предупреждении?

— Сочувствую тебе, брат, — не успокоился Дар. — Всю дорогу придется нянчиться с этим мальчишкой.

— Разговоры в строю! — рявкнул ректор Крэш.

Все моментально замолкли, но еще несколько минут я слышала напряженное сопение Дара. И угораздило же его встать у меня за спиной, полагаю, это не чистая случайность.

Зелье все же подействовало, и больше я ничем не выдала свое недомогание. Напротив, старалась делать все, чтобы доказать: мне вовсе не нужны няньки. И пусть была не такой крупной, как многие Охотники, зато выносливой и ловкой. Во время перехода через ручей первая добралась до берега и даже не замочила ноги, все потому, что легко перепрыгивала с валуна на валун. Да и вверх по практически отвесной скале влезла в первых рядах. Просто пока остальные надеялись на магию, рассчитывала только на свои силы.

— Неужели амулеты кончились совсем? — ныл Марти, добравшийся до вершины последним. Он весь взмок, а в ботинках хлюпала вода. — Разве не проще было воспользоваться порталом?

— Кое-кто, видимо, забыл, что змеепарды не выносят чужеродной магии? — предупреждающе произнес профессор Блэз, вскинув густую светлую бровь. Поигрывая тростью, он склонился над Марти и, продемонстрировав идеально ровные белоснежные зубы в ослепительной улыбке, извлек из ботинка парня головастика. — Зато позаботился о нашем ужине.

Все рассмеялись, а Марти пробубнил что-то невразумительное.

— Ничего, парень, — Блэз ободряюще хлопнул его по плечу. — Прорвемся. Еще немного, и доберемся до места ночевки. Вон в той стороне, — взмах трости сторону ближайшего перешейка, — есть отличные пещеры.

Теперь занервничала я. На остров постепенно опускались сумерки, и окружающие пейзажи казались все более недружелюбными. В звуке накатывающих на берега волн слышалось предупреждение, а пронзительные крики птиц вызывали озноб.

Однако удручающая тишина пещер казалась еще более жуткой. И даже разожженный костер не разрядил обстановку. Мне начали мерещиться шорохи в темнеющих провалах коридоров. Казалось, вот-вот вокруг нас заклубится туман, а ужасающие драконы утащат свою первую жертву.

— Вэр, есть проблема? — Марс опустился рядом и с тревогой заглянул в лицо. — Ты какой-то бледный.

Конечно, можно было списать все на женские недомогания. Но что толку обманывать саму себя? Побледнела я из-за гнетущего, пробирающего до мозга костей страха.

— Мне немного неуютно здесь, только и всего, — призналась, неотрывно глядя на пляшущие языки пламени разожженного костра. — Ты ведь помнишь мою историю, правда? Конечно, это было давно, но…

Договорить не хватило сил. Побоялась, что голос дрогнет и выдаст меня с потрохами.

— Не трусь, братишка, — подбодрил Марс. Ободряюще похлопал по плечу. — Здесь больше сотни Охотников, готовых драться до последнего, защищая друг друга.

— Именно этого я и боюсь. Терять друзей — это даже больнее, чем лишиться конечности. Протезом их не заменить. Марс, ты не возражаешь, если я лягу рядом с тобой? Мне так будет спокойнее.

Он хмыкнул, но разрешил.

— Чур, не лягаться, иначе могу спросонья дать сдачи. И вот еще что: ты хочешь быть рядом, чтобы защитить меня, или наоборот — чтобы я защитил тебя в случае опасности?

— И то и другое, наставник. Если понадобится, мы будем защищать друг друга.

Насчет того Марс не возражал. Да и вообще, все постарались разместиться ближе друг к другу — видно, не одной мне было неуютно ночевать в пещере. Но когда я во сне инстинктивно попыталась придвинуться, Марс отчитал меня:

— Будь нормальным мужиком, классным курсантом, Вэр. Охотникам часто приходится ночевать в разных местах, привыкай.

Я и пыталась. Старалась быть классным, бесстрашным курсантом. А вот насчет мужика — тут возникали проблемы.

Костер почти затух, но я все еще боялась сомкнуть глаза. И лишь когда Марс сам во сне обнял меня и притянул к себе, задремала, убаюканная его теплом и ровным дыханием.

Глава 39

Когда я открыла глаза, было еще темно. Остывающие угли давали мало света, но кто-то из учеников нарушил приказ преподавателей и таки подвесил под каменные своды несколько магических светильников. Наверное, это сделали Марти или Люниус, они единственные в нашей компании владели собственной магией.

У меня отчего-то нестерпимо чесались глаза, будто какой-то шутник насыпал в них песка. Боясь пошевелиться и разбудить спящего Марса, я попыталась проморгаться. И вдруг осознала, что воздух подозрительно подрагивает — и это уже не из-за воспаленных глаз.

— Марс?..

Тронула его за плечо, напряженно всматриваясь в темноту. Все это уже было. Точно так же.

— Марс?! — позвала громче. И к собственному ужасу услышала, как дрожит мой голос.